Muwatalli ; roi des Hittites [v. 1306-1282 av. J.-C.].

Muwatalli ; roi des Hittites [v. 1306-1282 av. J.-C.]. Les extraordinaires armées de chars de guerre constituées par son grand-père Suppi-luliuma assurent au roi M. sa puissance en Syrie dans l'ancienne sphère d'influence des pharaons. Après le déclin de l'Égypte sous Aménophis IV, seul Séthis Ier, père de Ramsès II, reconquiert la Syrie-Palestine. Cependant, il se heurte à l'opposition des Hittites, dont il arrête l'avancée à Qadech sur l'Oronte. C'est seulement dans la sixième année du règne de Ramsès II qu'a lieu, en 1287, à Qadech, la célèbre bataille (immortalisée par les bas-reliefs égyptiens) que Ramsès II prétend avoir gagnée. En réalité elle rapporte à M. une extension de son territoire, presque jusqu'à Damas. Si l'avance égyptienne était ainsi stoppée, la première partie du règne de M. s'était déroulée dans la lutte menée, au nord de son royaume, contre les Gasga qui avaient détruit (1306 ?) la capitale Hattusa (Bogazkoy) et contraint M. de s'installer à Tarhuntassa, vers le sud (peut-être Karaman). Malgré tout, la ligne fortifiée sur la frontière septentrionale tient bon. De même M. conduit une expédition à l'ouest, en Arzawa. Lorsqu'en 1282, après la mort de M., son fils Mursili III reprend le gouvernement et dispute à son oncle Hattusili III, malgré ses compétences, un poste de gouverneur, celui-ci est contraint de destituer le neveu de son trône et de l'envoyer en exil. À partir de là, ce dernier semble avoir noué des liens multiples avec des ennemis de son pays. Le rapide essor de l'Empire assyrien pousse toutefois Hittites et Égyptiens à conclure en 1273 une alliance offensive et défensive, dans laquelle Ramsès renonce à tout territoire au nord du Liban, et qui sera scellée par le mariage de la princesse hittite, fille du nouveau roi Hattusili III, avec Ramsès II. L'hégémonie du royaume hittite se maintient jusque sous Tudhaliya IV, fils de Hattusili III, dont le règne donnera naissance aux célèbres bas-reliefs du sanctuaire taillé dans le roc d'Yazilikaya près de Bogazkôy. Peu après, des peuplades indo-européennes, probablement achéennes et lydiennes, déferlent sur la Méditerranée orientale, et feront peut-être s'écrouler ce royaume. Les annales de Ramsès III relatent la menace représentée par ces « Peuples de la Mer », dont l'assaut a chassé de Syrie la majeure partie de la population hittite. Parmi ces peuples, les Philistins se sont installés sur la côte de la Palestine. Mais ont également contribué à la chute de l'Empire hittite des Phrygiens venus de Thrace et une population apparentée, les Mushki. Installés en Anatolie, ils procurent à la civilisation hittite une sorte de nouvel essor. Elle se maintiendra encore pendant cinq cents ans tant bien que mal dans le Tau-rus et la Syrie du Nord. Bibliographie : P. Garelli, Le Proche-Orient asiatique, 2e éd., 1982.