MUTATION

La définition la plus simple de ce terme est le changement. Mais en biologie (animale ou végétale), où il en est souvent question, il s'agit d'un événement majeur : l'apparition de caractères héréditaires nouveaux. Cette modification est due à un changement dans le matériel héréditaire que sont les gènes - et donc l'A.D.N. - qui contiennent les caractéristiques de ce patrimoine héréditaire. On parle de mutations bénéfiques lorsqu'elles entraînent par exemple une meilleure résistance d'une espèce face à son environnement. Mais, dans la plupart des cas, elles sont néfastes, entraînant des malformations (trisomie 21), des maladies héréditaires (hémophilie), des cancers, etc. Le système immunitaire est l'un des « garde-fous » de ces mutations. Mais il peut arriver qu'il ne parvienne pas à remplir ce rôle, ce qui peut conduire à la naissance d'une tumeur (exposition aux radiations, par exemple).

MUTATION (n. f.) 1. — (Lato) Tout changement affectant des personnes ou des choses. 2. — Alchimie, changement d’une substance en une autre. 3. — (Biol.) Changement affectant les traits génétiques d’un individu ou d’une espèce ; (n. m.) un mutant.