MICHEL-ANGE BUONARROTI

MICHEL-ANGE BUONARROTI. Peintre, sculpteur et poète italien. Né le 6 mars 1475 au château de Caprese dans le Casentino (Toscane), de Ludovico Buonarroti Simoni, que l’on croit descendre de la très noble famille des comtes de Canossa, et qui était à l’époque podestat de Chiusi et de Caprese, et de Francesca de Neri de Miniato del Sera; mort à Rome le 18 février 1564. On ne saurait évoquer la prodigieuse figure d’un tel artiste sans accorder l’importance qui convient aux hasards de sa vie dramatiquement mouvementée et aux bouleversements du siècle où il vécut. Chez Michel-Ange, en effet, plus que chez tout autre génie, l’homme et l’artiste forment un tout qui ne peut être séparé. Sa biographie a pour principales sources les ouvrages de Vasari et de Condivi, ses contemporains, et, pour une grande part, les Lettres par lui adressées a des familiers ou à des amis, entre 1496 et 1563. Très jeune, il s’initia à l’art dans la boutique de Domenico Ghirlandaio (1488), puis en cette sorte de libre académie que les Médicis avaient fondée dans les jardins de Saint-Marc, avant que Laurent le Magnifique, qui avait deviné l’ampleur de son génie naissant, l’accueillît dans sa propre demeure. Se trouvant ainsi en contact avec la fine fleur de l’humanisme florentin — Politien, Cristoforo Landino, Marsile Ficin, Pic de la Mirandole et beaucoup d’autres —, Michel-Ange sentit se développer en lui les tendances néo-platoniciennes qui inspirent si profondément son œuvre d’artiste et sa poésie. On discerne un reflet de cette tendance dans les premières œuvres plastiques qu’il nous a laissées, La Madonna della Scala et la Lutte d’Hercule avec les Centaures, sculptures conservées au Musée Buonarroti de Florence. Dans ces œuvres mineures, le génie de l’artiste s’élève déjà jusqu’à l’expression austère de ce que l’âme contient d’éternel et d’universel. L’expulsion de Pierre de Médicis et les troubles qui s’ensuivirent à Florence obligèrent Michel-Ange à se réfugier à Bologne. Puis, vers le milieu de l’année 1496, il se rendit à Rome où l’appelait le cardinal Raffaele Riario. De ce premier séjour dans la Ville éternelle datent le Bacchus (Musée national de Florence) qui rivalise de perfection avec les œuvres antiques et la Pietà (actuellement à Saint-Pierre de Rome), œuvre d’une classique harmonie dans laquelle le drame atteint au sublime d’une muette contemplation. Vers le milieu de 1501, Michel-Ange regagne Florence. Son activité devenue fébrile embrassa avec un égal bonheur la sculpture et la peinture. Parmi ses sculptures, il suffit de rappeler le David monumental qui orne la façade du Palazzo della Signoria à Florence, la spirituelle Madone à l’enfant, conservée dans l’église de Notre-Dame de Bruges, le Saint Matthieu de la galerie de l’Académie, ébauche sommaire qui, intensément, exprime le laborieux effort que fait l’image pour s’arracher au bloc qui l’étreint. Enfin, les deux « tondi » (tableaux ronds) de la Madone à l’enfant du Musée national de Florence et de la National Gallery de Londres. Ces dernières œuvres nous mettent en présence du problème de « l’inachevé » qui se pose à propos de Michel-Ange, et au moyen duquel le maître a aboli les frontières entre sculpture et peinture pour, finalement, harmoniser les arts sous la seule domination de la lumière. Au nombre des tableaux que l’artiste peignit à cette époque, citons surtout le « tondo » de la Sainte Famille pour Angelo Doni, aujourd’hui aux Offices (Florence), et le grand carton de la Bataille de Pise (1504-1506) auquel devait bientôt faire pendant, dans le salon du Palazzo della Signoria à Florence, la Bataille d’Anghiari de Léonard de Vinci. Ces deux œuvres, aujourd’hui endommagées par le temps, devaient alors affirmer l’idéal plastique de Michel-Ange en face de la peinture préconisée par Vinci. De retour à Rome en mars 1505, Michel-Ange obtint du pape Jules II la commande de deux travaux titanesques : un grandiose monument destiné à sa sépulture dans la nouvelle basilique Saint-Pierre, et des fresques pour le plafond de la Sixtine. La non-execution du mausolée fut, entre le maître et les héritiers de Jules II, l’origine d’âpres différents qui l’attristèrent jusqu’à la fin de sa vie. Cependant, les quelques statues qu’il exécuta en d’autres circonstances, telles le Moïse qui se trouve actuellement en l’église Saint-Pierre-aux-Liens à Rome et les Esclaves, conservés dans la Galerie de l’Académie de Florence et au Louvre, permettent d’imaginer combien prodigieux eût été l’effet produit par cet ensemble puissant. La fresque de la Sixtine, que Michel-Ange avait commencée à contrecœur le 10 mai 1508, et inaugurée le 31 octobre 1512, fut pour le maître un triomphe. A ce propos, Vasari a rapporté que, lorsqu’on ôta le voile qui la recouvrait, « chacun eut l’impression d’un univers en mouvement et demeura muet d’admiration ». Un autre travail très important de Michel-Ange est la décoration, qui se poursuivit jusqu’en 1534, de la nouvelle sacristie de Saint-Laurent à Florence, commandée par le cardinal Jules de Médicis, le futur pape Clément VII. Dans les monuments de Julien et de Laurent de Médicis, où l’on admire les puissantes figures de l'Aurore, du Crépuscule, du Jour et de la Nuit, Michel-Ange recourt aux mêmes effets que dans les Esclaves : après avoir esquissé la forme, il l’abandonne demeurée en partie à l’état d’ébauche rugueuse. En 1527, Michel-Ange regagna Florence et, lorsque les Médicis eurent été expulsés, participa avec ardeur aux fortifications de la ville. Mais la trahison de Malatesta Baglioni l’obligea à s’éloigner quelque temps. Le Jugement dernier de la Sixtine, que lui commanda le pape Paul III, est le dernier de ses grands travaux. Cette œuvre, dans laquelle Michel-Ange avait voulu donner un sévère avertissement à l’humanité, demanda huit ans et fut inaugurée la veille de la Toussaint de 1541. Elle atteint, dans son ensemble, une dramatique intensité dont on ne trouverait l’équivalent que dans la Divine Comédie . C’est de Dante pareillement que se réclament les poèmes de Michel-Ange — Rimes — composés pour la plupart à Rome, après 1534, comme un délassement à ses autres activités. Les vers de Michel-Ange ne peuvent, certes, rivaliser de grandeur avec ces dernières. Quelques passages, toutefois, sont marqués au coin du génie. Historiquement la poésie de Michel-Ange fait figure d’isolée dans la production lyrique du XVIe siècle. Il n’est pas jusqu’au pétrarquisme lui-même qui ne soit transfiguré par la puissance de la pensée et un inachèvement voulu dans l’expression. Parmi les œuvres de vieillesse de Michel-Ange, citons surtout ses travaux d’architecture pour Saint-Pierre et l’aménagement de la place du Capitole, ainsi que quelques groupes représentant la Pietà où l’artiste laisse transparaître une désolation profonde. La mort de ses amis les plus chers, celle notamment de Vittoria Colonna, laissèrent dans son cœur un vide irréparable. Sa pensée, du reste, était entièrement requise par la mort, qu’il voyait venir. Dans une lettre à Vasari, Michel-Ange écrit en effet : « Il n’y a pas une de mes pensées où la mort n’ait été sculptée. » Cette mort qui le fit passer d’une tempête affreuse au calme le plus doux, Michel-Ange dut l’accueillir comme une libération. Le maître, dont la dépouille avait été soustraite presque de force à Rome par ses compatriotes, repose à Santa-Croce de Florence.