MÉTRAUX Alfred

MÉTRAUX Alfred. Ethnologue nord-américain d’origine suisse. Né à Lausanne le 5 novembre 1902, il se suicida vers le 12 avril 1963, près du château de la Madeleine dans la vallée de Chevreuse. Docteur es lettres en 1926, Métraux fut l’un des premiers élèves de l'Institut d’ethnologie et s’orienta aussitôt vers l’étude des Indiens de l’Amérique du Sud et particulièrement des tribus tupiguarani, auxquelles il consacra une thèse importante (1928). La même année, il fonda auprès de l’université de Tucuman l'Institut d’ethnologie dont il est directeur jusqu’en 1934, mettant à profit son séjour pour faire des recherches sur les Chipaya de Bolivie. En 1934-35, Alfred Métraux dirige une expédition franco-belge à l'île de Pâques; six ans plus tard il fait le point de nos connaissances sur la civilisation disparue qui y a laissé d’énigmatiques statues dans L’Ile de Pâques (1941). Ayant enseigné aux universités de Berkeley et de Yale, il est naturalisé américain en 1941, mobilisé, puis envoyé à l’université de Mexico comme professeur d’anthropologie. C’est au cours de ces années (1941-44) que Métraux recueillit en Haïti les éléments de son important ouvrage, Le Vaudou haïtien (1958). Nommé ethnologue expert auprès de l'Unesco, Métraux ne rompt pourtant pas le contact avec l’Amérique latine où il séjourne à plusieurs reprises, effectuant une enquête sur les Indiens Aymara et Quéchua, puis donnant des cours à l’université de Santiago du Chili. Puis il revient définitivement à Paris où il occupe la chaire d’anthropologie sud-américaine avant de devenir directeur d’études à l’Ecole pratique des hautes études. En 1962, Alfred Métraux publie son dernier livre : Les Incas. Mais ses recherches les plus importantes, celles qui portent sur les peuples indiens de l’Amérique du Sud, ont été publiées dans l’ouvrage collectif américain Manuel des Indiens d’Amérique.