MÉDECINE

MÉDECINE Si elle constitue l’une des matières enseignées à l’université (celle de Montpellier est, en ce domaine, la plus réputée), sur le terrain elle est rarement exercée par des médecins en titre, lesquels sont, jusqu’au xve siècle du moins, des clercs astreints au célibat. La théorie médicale repose sur les concepts grecs et arabes et préconise l’analyse aussi bien de l’état des humeurs que de celui du ciel. Quant au malade, on ne l’approche que pour lui prendre le pouls. Aussi les patients, soucieux d’un rapport plus direct avec la réalité, recourent-ils plus volontiers aux barbiers, qui purgent, pratiquent les saignées et posent les ventouses, et aux chirurgiens, qui se lancent dans des opérations souvent osées et rarement réussies. Ils vont aussi volontiers chez l’épicier ou l’apothicaire, qui délivrent onguents, potions et plantes médicinales. La pharmacopée repose sur les herbes, les épices, certains minéraux ou animaux (escargot, crapaud, etc.).