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McLennan, John Ferguson (1827-1881).

McLennan, John Ferguson (1827-1881).

Juriste écossais qui a beaucoup contribué au développement du Droit comparé, discipline qui devait stimuler considérablement les progrès de l'ethnologie naissante. Il s’est particulièrement occupé du matriarcat, de la filiation matrilinéaire, des diverses formes de mariage (lévirat, polyandrie, polygynie) et de la « promiscuité primitive ». Son optique était celle d'un évolutionniste pour qui toutes les races humaines ont suivi des chemins parallèles à partir de la « sauvagerie » et en passant par les mêmes étapes. Après avoir été précocement critiquées par L. H. Morgan, la plupart de ses théories ont succombé à la confrontation avec les faits ethnographiques dont son époque ne se souciait guère.

Principales publications : Primitive marriage, 1865 ; Studies in Ancient History, 1876.

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