McCarthy, Joseph R (Appleton, Wiscontin, 1908-Bethseda, Maryland, 1957); homme politique américain.

McCarthy, Joseph R (Appleton, Wiscontin, 1908-Bethseda, Maryland, 1957); homme politique américain.

Cet avocat obscur, devenu sénateur républicain du Wisconsin de 1947 à 1957, se lance à partir de 1950 (discours de Wheeling) dans une violente campagne de dénonciation de l'influence communiste au sein de l'administration américaine. Cautionné par les républicains dans la période des débuts de la Guerre froide et des tensions provoquées par la guerre de Corée, M., démagogue de talent, entreprend une véritable chasse aux sorcières par le biais du comité d'enquête sénatorial qu'il dirige. En prétendant détenir des listes de personnes compromises avec le parti communiste, il provoque une vague d'hystérie anticommuniste, qui ne s'apaise que lorsque M., par arrogance ou par imprudence, s'en prend à l'armée. Discrédité au printemps 1954 au cours d'émissions télévisées qui permettent au pays de mieux prendre la mesure du personnage, il est officiellement blâmé par ses pairs sénateurs en décembre 1954. C'en est fini du maccarthysme et de M. lui-même, qui sombre dans l'alcoolisme et meurt peu après. Si la détérioration du climat politique américain de l'époque ne peut être imputée au seul M., qui a d'abord su donner de l'ampleur à un anticommunisme déjà solidement installé, le sénateur du Wisconsin porte la responsabilité d'une campagne d'une virulence extrême qui a galvaudé le droit d'enquête garanti au Congrès par la Constitution et affaibli durablement le poids de l'institution.

Bibliographie : M.-F. Toinet, La Chasse aux sorcières, 1947-1957, Bruxelles, 1984.