Malayo-polynésien

Nom donné à une vaste famille linguistique représentée dans une aire s’étendant des îles Hawaii à Madagascar en passant par la Malaisie. En Mélanésie insulaire et en Nouvelle-Guinée les langues de la famille malayo-poly-nésienne occupent des territoires entourés ou traversés par des zones où sont parlées des langues relevant d’une autre famille dite aujourd’hui « non-austronésienne » et naguère « papoue ». Les principaux travaux historiques et comparatifs sur la famille malayo-polynésienne ont été l’œuvre de S. Ray, Dempwolff, Dyen et Grâce. Par la suite et pour des raisons de commodité certains théoriciens modernes (Goodenough, Murdock) en sont venus à parler d’une aire culturelle malayo-polynésienne caractérisée par une relative homogénéité des formes d’organisation sociale, des systèmes de parenté, etc. et dont les limites sont les mêmes, ou peu s’en faut, que celles de l'aire linguistique. Cette extension de la notion linguistique est généralement admise.