MAGNETISME ANIMAL

Le terme est intimement lié à l’activité d’un précurseur de la psychothérapie scientifique, Franz Anton Mesmer (1734-1815). Voici ce qu’il dit dans sa thèse de doctorat : « Le magnétisme est un terme adopté de façon arbitraire. Un substantif ne peut pas servir de preuve qu’on parle d’une substance ; il s’agit tout au plus de rapport entre les forces naturelles et de leur action sur le corps humain. » Mesmer était convaincu que les forces naturelles de l’univers pouvaient être captées et utilisées à des fins thérapeutiques. Dans son cabinet de travail, il disposait ses malades autour d’un baquet rempli d’eau, de verre pilé et de limaille de fer. Des barres de fer émergeaient de ce baquet et les malades les appliquaient sur l’endroit supposé atteint de leur corps. Dans Les médications psychologiques, tome I, chapitre I, « Les guérisons miraculeuses », Pierre Janet donne une description détaillée de ces cures mesmériennes.