L'impératif catégorique
L'impératif catégorique
Pour Kant, le devoir a sa source dans la raison et prend la forme d'une loi. D'une part, cette loi s'impose au sujet comme un impératif catégorique (= inconditionnel). D'autre part, dans sa forme, elle se réduit à un pur jugement : « tu dois », indépendamment de ce sur quoi elle porte. Ainsi, la raison nous prescrit d'obéir aux règles qui peuvent, sans contradiction, prendre la forme d'une loi universelle. Autrement dit, il n'y a qu'une seule formule du devoir : « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu puisses vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle ».
Par « maxime », il faut entendre le principe subjectif qui détermine intérieurement la volonté agissante.
Cette formule permet de reconnaître dans tous les cas et sans hésitation son devoir. Une promesse trompeuse est-elle conforme au devoir ? Non, car je ne peux accepter « avec satisfaction que ma maxime (de me tirer d'embarras par une fausse promesse) dût valoir comme une loi universelle [...]. Je m'aperçois bientôt ainsi que, si je peux bien vouloir le mensonge, je ne peux en aucune manière vouloir une loi universelle qui commanderait de mentir » La raison en est que si tout le monde mentait, on ne croirait plus aux promesses de personne. Par conséquent la maxime qui me pousse à faire une fausse promesse, « du moment qu'elle serait érigée en loi universelle se détruirait nécessairement elle-même »
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