L'imagination est l'ennemie de la raison

Tout un courant de la pensée occidentale tend à dévaloriser l'imagination. Chez Platon, l'image est l'art de produire l'illusion. Or ce n'est pas d'illusion mais de vérité que l'on doit nourrir l'âme. La vérité, la vraie réalité est ailleurs, dans un lieu supraterrestre où résident les purs objets de la contemplation, c'est-à-dire les « Idées ». Or ces choses incorporelles, qui sont les plus grandes et les plus belles de toutes, on ne peut les faire connaître clairement « que par le raisonnement, et par rien d'autre ». Il est donc vain de vouloir comprendre par l'imagination ce qui ne peut l'être. Pour Pascal, l'imagination est la « superbe puissance ennemie de la raison », la faculté qui se laisse prendre aux apparences. Ainsi, par exemple, les habits magnifiques des juges et des avocats nous font paraître plus juste leur cause. Autrement dit, les arguments parlant à notre imagination ont plus de poids que les arguments rationnels.