Lilburne, John (Greenwich 1614 ou 1618 ?-Eltham, Kent, 1657); révolutionnaire anglais.

Lilburne, John (Greenwich 1614 ou 1618 ?-Eltham, Kent, 1657); révolutionnaire anglais. Dès sa jeunesse il rejoint l'opposition au régime de Charles Ier. En 1638, il est emprisonné pour la diffusion de libelles politiques et n'obtient sa mise en liberté qu'en 1640 sur une intervention de Cromwell au Long Parlement. Lors du déclenchement de la guerre civile anglaise, il entre dans l'armée du Parlement et devient vite officier. Avocat de la liberté religieuse pour toutes les sectes protestantes, L. préfère cependant quitter l'armée en 1645 plutôt que de soutenir l'alliance avec l'Ecosse (Solemn League and Covenant), qui prévoit, en échange de l'aide militaire des Ecossais, l'introduction en Angleterre de l'Église presbytérienne. Il devient alors le porte-parole du groupe des Niveleurs (Levellers). Dans de nombreux libelles et dans un essai de Constitution (1649), il réclame le transfert de l'autorité gouvernementale à la Chambre des communes, l'introduction du suffrage universel et l'égalité de tous les Anglais devant la loi. Bien plus, certains Niveleurs extrémistes (les Diggers) prônent une égale répartition des biens à l'intérieur de la société. Ces exigences signifient, pour le Parlement presbytérien et pour les indépendants plus modérés conduits par Cromwell, un danger d'anarchie au sein de l'armée. L. est emprisonné plusieurs fois, mais il est toujours relâché par crainte des réactions de la foule londonienne. En 1649, la répression des révoltes des deux Niveleurs à Londres, Burford et Banbury, met fin à un mouvement qui n'a jamais trouvé beaucoup d'adhérents dans le peuple. L. est banni en 1652. Après son retour en 1653, il est emprisonné malgré son acquittement. Il n'est libéré qu'en 1655, lorsqu'il promet de bien se conduire, sous l'influence des Quakers. Bibliographie : O. Lutaud, Les Niveleurs, Cromwell et la République, 1967.