Les Opinions de Monsieur Jérôme Coignard ? Anatole FRANCE, 1893, La Pléiade

• Sous le masque de l'abbé Jérôme Coignard, abbé sceptique et spirituel du xviiie siècle, déjà mis en scène dans La Rôtisserie de la reine Pédauque et dont le disciple Jacques Tournebroche aurait recueilli les propos, Anatole France fait réflexion sur l'action des gouvernements, la Science, l'Académie, les coups d'État, l'Histoire, la Justice. Ces problèmes sont abordés dans les termes où ils se posaient au temps de la Régence, mais la sagesse de l'abbé est d'une valeur universelle et peut s'appliquer naturellement à la France de 1893. L'affaire du Mississippi ressemble d'ailleurs étrangement au scandale de Panama. • L'abbé Coignard n'a guère de respect pour les maîtres du pouvoir, mais ne croit pas à l'utilité des révolutions ni à la vertu des changements politiques. Les ambitions scientifiques de Descartes le laissent persuadé que toute connaissance humaine n'est qu'un progrès dans la fantasmagorie. La mathématique le tente, mais c'est en définitive une connaissance qui ne nous fait pas sortir de nous-mêmes. Le service militaire lui paraît la plus effroyable peste des nations policées, et il déplore de voir donner aux actions d'un soldat plus de gloire qu'aux travaux d'un laboureur. L'histoire est un recueil de contes moraux ou bien un mélange éloquent de narrations et de harangues où l'on ne doit point chercher la vérité. Quant à la justice, dépourvue de fondement solide et incontestable, elle ne fait que perpétuer l'injustice de la société. Cependant l'abbé Coignard, doutant aussi des forces de la raison, confesse son embarras à l'idée de corriger ce qu'il trouve détestable, et lance cet avertissement à son disciple : Il faut, pour servir les hommes, rejeter toute raison, comme un bagage embarrassant, et s'élever sur les ailes de l'enthousiasme. • Ce livre est caractéristique de l'humanisme sceptique d'Anatole France.