LÉGION

Une légion était un corps de l'armée romaine constituée de 120 cavaliers et 6 000 fantassins, suivis par leur intendance. Dans le Nouveau Testament, une légion signifie une multitude (Marc 5, 9). LÉGION. Dans la Rome antique, principale division de l'armée romaine composée de citoyens romains. Organisées sous la République, les légions (2 puis 4 puis 20 à la fin du IIIe siècle av. J.-C.) étaient formées par l'infanterie lourde et légère (vélites) et la cavalerie. Avec Marius, l'effectif fut porté à 6 000 hommes répartis en 10 cohortes de trois manipules, la cohorte devenant l'unité tactique. Du temps de la République, la légion était dirigée par six tribuns militaires choisis par le général en chef (consul ou préteur) parmi les officiers expérimentés. Sous l'Empire romain, elle fut placée sous le commandement d'un légat (officier de rang sénatorial) nommé par l'empereur, véritable chef des armées. À partir de la fin du IVe siècle ap. J.-C., les Barbares prirent une part grandissante dans le commandement de l'armée romaine. Jusqu'à la réforme dite de Marius, l'unité tactique était la manipule (soit 2 centuries de 120 hommes) avec 30 manipules par légion, disposés sur trois rangs en quinconce : hastati au premier rang, principes au second, triarii au troisième. Au total, la légion comptait environ 4 500 hommes. Voir Légionnaire, Vélite.