L'ÉDIFIANTE HISTOIRE DE MAIRA (étymologie)

La canicule (canicula = «petite chienne») doit son nom à l'Etoile (ou Chien) de la constellation de Sirius qui se lève en même temps que le soleil aux jours les plus chauds de l'année. Or celle-ci ne serait autre que la petite chienne Maïra, élevée au rang d'étoile par la grâce de Dionysos — c'est-à-dire Bac-chus. La brave bête l'avait bien mérité : qu'on en juge par cette édifiante histoire. Comme chacun sait, Dionysos-Bacchus est le dieu qui découvrit la vigne. Il parcourut le monde pour faire profiter les hommes de son invention. Il apprit ainsi à faire le vin à Icarios, roi de l'Attique (canton de la Grèce qui a pour capitale Athènes). Le roi fit boire le produit à ses bergers qui, enivrés, se crurent empoisonnés et tuèrent Icarios. La fille du roi, Erigonè, se pendit de douleur. Elle avait une petite chienne fidèle, Maïra, qui se laissa elle-même mourir au pied de l'arbre fatal. Bientôt Dionysos vint remettre toutes choses en ordre. Pour punir les bergers, il rendit leurs femmes folles — cette fois pour de bon. Puis il métamorphosa les innocentes victimes en les élevant au rang des astres : Icarios devint l'étoile du Bouvier, Erigonè, l'étoile de la Vierge, et la petite chienne Maïra devint Sirius. Depuis ce temps-là, nous les voyons nous adresser leurs clignotements amicaux du haut du ciel.