Le stoïcisme

stoïcisme, doctrine panthéiste et matérialiste qui prit naissance à la fin du IVe siècle av. J.-C. avec Zénon de Citium et se développa jusqu'à la fin du IIIe siècle av. J.-C. — On distingue : 1° l'ancien stoïcisme (Zénon, Cléanthe, Chrisippe), qui fut surtout une théorie de l'univers et une logique : il définissait la sagesse comme le « savoir des affaires divines et humaines » (Sextus Empiricus), c'est-à-dire comme la connaissance des lois qui régissent l'univers entier — et non seulement la conduite des hommes; 2° le moyen stoïcisme (Panétius, Posidonius); 3° le nouveau stoïcisme (Épictète, Sénèque, Marc Aurèle), qui est surtout une morale fondée sur l'effort et sur l'intention du bien : la sagesse se définit alors par la « possession d'un art convenable : la possession de la vertu ». On voit que l'évolution du stoïcisme s'est faite dans le sens d'un passage d'une « physique » (identifiée à la théologie) de caractère panthéiste à une « morale » de caractère rigoriste. — La logique de l'ancien stoïcisme se présente comme la première théorie profonde du langage humain : la théorie des « incorporels » (on lira à ce sujet la Logique stoïcienne d'O. Hamelin; sur le stoïcisme dans son ensemble, les chapitres qui le concernent dans l'Histoire de la philosophie de Ueberwegs).