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Le Grand Meaulnes d'ALAIN-FOURNIER

Le Grand Meaulnes d'ALAIN-FOURNIER, 1913, Le Livre de poche.

• Dans ce roman rêvé à partir de la réalité de sa vie, Alain-Fournier peint une quête de l’amour qui prend valeur de mythe. L'événement déterminant autour duquel tout s'est cristallisé est la brève rencontre, sur les quais de la Seine, en juin 1905, d’une jeune fille pour laquelle il s’éprit d’une folle et inutile passion, et qu’il revit seulement en 1913, mariée et mère de famille. Mais l’important, comme dans Sylvie de Nerval, est la métamorphose poétique du réel.

• Les héros principaux sont deux adolescents. Le premier, François Seurel, qui est devenu le narrateur, est un garçon calme et même timide; fils d'instituteurs de campagne comme Alain-Fournier, il est habitué à une existence sans imprévu et va être le témoin ébloui et passionné de la destinée du second, Augustin Meaulnes, qui incarne l’aventure et le rêve, et finira par tourner le dos à la réalité. Arrivé comme pensionnaire chez M. Seurel pour préparer le Brevet, le Grand Meaulnes, qui est plus âgé que François, jouit tout de suite d’un grand prestige à l’école de Sainte-Agathe pour son caractère audacieux et secret. Son destin prend définitivement une allure exceptionnelle à partir d’une étrange aventure sur laquelle il garde d’abord le silence. S’étant égaré en allant à Vierzon par un jour d’hiver, il découvre par hasard un domaine merveilleux où des enfants préparent une fête costumée dans laquelle il se trouve entraîné. Au cours d’une promenade en bateau qui fait songer à un embarquement pour Cythère, il rencontre une jeune fille qui lui dit son nom : Yvonne de Galais. Puis la fête tourne court, car celle pour qui elle était organisée, la fiancée de Frantz de Galais, Valentine, n’est pas venue. Tandis qu’on se disperse, Meaulnes entend un coup de feu dans l’obscurité. Rentré à Sainte-Agathe sans pouvoir dire quel chemin il a suivi, Meaulnes vit dans l’obsession de ce domaine perdu et la fait partager à François. Un mystérieux bohémien, qui porte un bandeau sur l’œil, va les aider dans leurs recherches : c’est Frantz de Galais qui, ayant manqué son suicide, a été recueilli par des comédiens ambulants. Sa quête désespérée de l’amour se mêle désormais à celle d’Augustin. Celui-ci finit par retrouver et épouser Yvonne de Galais, mais, le lendemain de son mariage, pour répondre à un appel de Frantz qui cherche toujours Valentine, il abandonne sa femme, pris d'un remords. En effet, il a connu Valentine lors d’un séjour à Paris; ils se sont aimés avant qu’il ne découvre ce qu’elle avait été pour Frantz; et il s’est détourné d’elle, perdant sa trace, sans savoir la ramener à son ami. Quand Meaulnes revient avec Frantz et Valentine, deux ans après s’être enfui, Yvonne est morte, lui laissant une fillette.

• Le Grand Meaulnes constitue une des plus belles réussites du roman poétique.

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