Lancelot ou le Chevalier à la charrette

CHRÉTIEN de TROYES, 1176-1181, Folio, 10/18 • Parmi les romans en vers de Chrétien de Troyes, retenons celui-ci pour la fidélité de son héros au code courtois. Ce code exige du parfait amant qu'il mérite l'amour de sa dame par des prouesses, risque sa vie pour elle et même lui sacrifie son honneur; ainsi fait le chevalier à la charrette. • À la suite d'un duel malheureux, la reine Guenièvre, femme du roi Arthur, est devenue l'otage de Méléagant, fils du roi du pays de Gorre d'où nul étranger ne retourne. Un chevalier inconnu affronte des risques inouïs pour la retrouver et même, malgré l'infamie ainsi encourue, accepte de monter dans une charrette servant de pilori, parce que le conducteur lui promet de le guider. Ce chevalier est Lancelot à qui l'amour inspirera encore bien d'autres sacrifices pour mériter Guenièvre qui lui reprochera cependant d'avoir hésité à monter dans la charrette infamante. Il faut que Lancelot, désespéré, tente de se suicider pour que Guenièvre lui avoue son amour. Mais ce n'est pas le terme de ses épreuves, et l'auteur, qui aime multiplier les péripéties, n'avait pas encore réuni ses héros quand il a interrompu son récit.