LACÊPÈDE Bernard Germain Étienne de la Ville-sur-Illion, comte de

LACÊPÈDE Bernard Germain Étienne de la Ville-sur-Illion, comte de. Écrivain et naturaliste français. Né à Agen (Lot-et-Garonne) le 26 décembre 1756, mort à Êpinay (Seine-Saint-Denis) le 6 octobre 1825. S'étant d'abord passionné pour l'étude de la musique, il l'abandonna pour celle des sciences dès le jour où il fit la connaissance de Buffon. En 1788, par l'entremise de ce dernier, il devint sous-démonstrateur du cabinet du roi. C'est alors qu'il écrivit son Histoire générale et particulière des quadrupèdes ovipares et des serpents (1788-1789). Partisan des idées de la Révolution et devenu professeur au Muséum, il se démit de ses fonctions au début de la Terreur et se retira à la campagne. Rentré à Paris après le 9 thermidor, il reprit le cours de ses travaux. Admis à l'institut en 1795, il publia, de 1798 à 1803, son Histoire naturelle des poissons, puis, en 1804, l'Histoire naturelle des cétacés. Il parvint à tous les honneurs : sénateur en 1799, président du Sénat en 1801, ministre d'État en 1804, il fut fait comte par Napoléon Ier et, plus tard, pair de France par Louis XVIII. La fin de sa vie fut consacrée à la rédaction d'une Histoire générale physique et civile de l'Europe depuis les dernières années du Ve s. jusque vers le milieu du XVIIIe, dont les 18 volumes ne parurent qu'en 1826, un an après sa mort.