La Confession d’un enfant du siècle d'Alfred de MUSSET

La Confession d’un enfant du siècle d'Alfred de MUSSET, 1836, Folio.

• Dans ce roman d’inspiration autobiographique, Musset transpose l'histoire de sa liaison avec George Sand.

• Octave de T., le héros, conte comment il a été atteint par la maladie morale abominable dont souffre toute une génération condamnée à l'inaction et à l’ennui par la chute de Napoléon. Musset donne là une analyse célèbre de ce qu’on a appelé le mal du siècle (1e partie, ch. II). Tout commence quand Octave, qui conserve, à dix-neuf ans, un cœur pur et ardent dans la société libertine qu’il fréquente, découvre que sa maîtresse le trompe avec un de ses amis intimes. Il provoque celui-ci en duel, il est blessé, mais dès qu'il est rétabli, il court chez l’infidèle car il en est toujours épris. De nouveaux mensonges finissent cependant par l'en séparer. Pour le guérir de sa douleur, Desgenais, un libertin, lui prêche le mépris de la femme et le libertinage (1e partie). Octave, non sans dégoût de lui-même, se laisse entraîner dans la débauche (2e partie). La mort de son père lui donne des remords. La vie à la campagne, où il est retourné, lui rafraîchit l’âme; pour la première fois il est heureux. Il fait la connaissance d’une jeune veuve, Brigitte Pierson, de quelques années plus âgée que lui, qui vit simplement avec une tante en faisant le bien autour d'elle. Bientôt il parvient à gagner son cœur, et elle devient sa maîtresse (3e partie). Mais, très vite, il gâche leur bonheur par son esprit soupçonneux et jaloux. Ils vont alors de querelle en réconciliation à propos du passé de Brigitte (4e partie). Ils décident enfin de voyager, et gagnent d’abord Paris où leurs conflits continuent en raison de la jalousie d’Octave à l’égard d’un ami d’enfance de Brigitte, Henri Smith, qui est devenu leur familier. Prisonnier de son mauvais génie, Octave ne cesse de tourmenter Brigitte qui lui dit en vain qu’elle l’aime. Pour cesser de faire son malheur, Octave décide de s'éloigner en la laissant à Smith. Les amants se séparent bien qu’ils s’aiment (5e partie).

• L'histoire d’Octave et de Brigitte Pierson diffère sur de nombreux points de celle de Musset et de George Sand. Cette dernière a, elle aussi, tiré plus tard un roman de cet épisode de sa vie, Elle et Lui (1859). La Confession d’un enfant du siècle éclaire la personnalité de Musset et la sensibilité romantique, sans que le lecteur ait à entrer dans une enquête biographique.