LA CHAUSSÉE Pierre Claude Nivelle de.

LA CHAUSSÉE Pierre Claude Nivelle de. Auteur dramatique français. Né à Paris en 1692, mort dans la même ville le 14 mars 1754. Fils d'un fermier général et, par là même, en état de faire carrière dans les finances, il y renonça de bonne heure pour se consacrer à la littérature. Il n'y débuta pourtant officiellement qu'aux approches de la quarantaine en publiant un poème didactique : Epître de Clio à M. de B** au sujet des opinions répandues depuis peu contre la poésie (1731). Ce n'était point là une mesure pour rien : se proposant, en effet, de cultiver le théâtre en vers, l'auteur tenait, avant tout, à défendre l'alexandrin dont La Motte s'était fait alors le détracteur. Un peu plus tard, il fit jouer sa première pièce intitulée La Fausse Antipathie (1733), qui visait à la création d'un genre où la comédie s'accorde avec la tragédie, tout en conservant avec soin la forme du vers et la règle des trois unités. Tout timide qu'il fût encore, ce genre bâtard n'en contenait pas moins en germe ce qu'aujourd'hui l'on nomme le drame. Inventeur et champion du « comique larmoyant », La Chaussée produisit alors : Le Préjugé à la mode (1735), L'Ecole des amis (1737), Mé-lanide (1741), Geneviève de Brabant (1741), Amour pour amour (1742), Paméla (1743), L'Ecole des mères (1744), Le- Rival de lui-même (1746), L'Amour castillan (1747), La Gouvernante (1747), L'Ecole de la jeunesse (1749), Le Retour imprévu (1756). Reçu en 1736 à l'Académie Française, La Chaussée fut toute sa vie en butte aux attaques de son siècle. Voltaire se fit, d'ailleurs, l'organe des mécontents. Ses oeuvres complètes ont été publiées par Sablier (Paris, 5 vol., 1762).