kava

Mot polynésien désignant une plante de la famille du poivrier, Piper methysticum, dont la racine sert en Polynésie à fabriquer une boisson légèrement stupéfiante. La préparation par mastication et brassage dans l’eau, puis la présentation, enfin la consommation de cette boisson sont accompagnées de comportements protocolaires et de rites extrêmement élaborés dont la fonction est à la fois religieuse et sociale (notamment expression des positions occupées par les participants dans la hiérarchie de la société). Dans l’ancienne Polynésie il n’y avait pas d’assemblée de chefs ou de notables, de délibérations sur les affaires publiques ni de grande fête de famille sans consommation collective du kava par tous les participants mâles. Dans d’autres régions du Pacifique, aux Nouvelles-Hébrides par exemple, la racine du kava a un autre usage qui est individuel : mastiquée verte et crachotée par l’officiant, elle sert dans les rites magiques. (Angl. : kava.)