KAUTILYA (ou Kautalya)

KAUTILYA (ou Kautalya). La tradition fait de l'auteur du Artha-Çâstra , le plus important texte politique de la littérature indienne, un conseiller du fondateur de l'empire Maurya, Chandragoupta (321-298 avant Jésus-Christ). C'est d'ailleurs lui qui avait mis le prince à la tête des Magadha, à Pâtalipourtra, après avoir détrôné le dernier roi de la dynastie Nanda. Le nom que lui avait donné son père au cours de la cérémonie du namakaran était Vishnou -goupta (protégé de Vishnou), mais le machiavélisme sans scrupules de sa politique tortueuse lui valut le surnom de Kautilya (en sanscrit, kutila signifie « tortueux »). Son autre surnom, Çânakya, lui vient de son district natal, le Çânaka, et du nom de ses parents, Çânak et Çânesvari. Hemacandra raconte que, dès sa naissance, Kautilya avait toutes ses dents et que ce prodige fut interprété par un moine jaïnite comme annonçant un futur pouvoir royal pour l'enfant. Pour éviter à son fils les dangers du pouvoir suprême, et espérant ainsi forcer le cours du destin, Çânak fît tomber les dents de l'enfant, mais le moine l'avertit que son fils deviendrait quand même aussi puissant qu'un roi. De fait, pour se venger d'un affront, Kautilya parvint a abattre la dynastie des Nanda et à instaurer celle des Maurya avec Chandragoupta. La critique moderne hésite à attribuer l'Artha-Çâstra à Kautilya, et voit plutôt dans cette compilation l'oeuvre d'une école de théoriciens politiques du IIIe ou du IVe siècle de notre ère.