KAMO-NO-CHÔMEI. Écrivain japonais
KAMO-NO-CHÔMEI. Écrivain japonais. Né en 1153, mort à Toyama en 1216. Il appartenait à une famille où s'étaient succédé les prêtres shintoïstes, et son père, Chôkei, occupait un grade assez élevé dans la hiérarchie sacerdotale, celui de negi, au temple de Kamo, près de Kyoto, alors capitale. Ayant perdu très tôt son père, Kamo-no-Chômei fut élevé par sa grand-mère, et comme il avait de rares dispositions, il excella dans le domaine de la musique comme dans celui de la poésie. Il fut l'élève du bonze Shun-e, un des plus grands poètes du temps. Sa grand-mère qui avait autrefois servi à la Cour, l'y introduisit, et lorsque, en 1201, fut réorganisé le «Waka-dokoro», bureau de poésie, Kamo-no-Chômei fut invité par l'ex-empereur Go Toba (1184-98) à accepter l'emploi de yoriudo (c'est-à-dire qu'on lui confiait le soin de faire des sélections). Un peu plus tard cependant, comme il n'avait pas réussi à obtenir de charge au temple, il abandonna le shintoïsme et se fit bouddhiste. Après s'être rasé la tête, il prit le nom de Ren-in, et se retira dans la solitude, sur le mont Ohara, à quelque distance de Kyôto; il dut résister aux sollicitations de l'empereur qui l'invitait à reprendre son poste, au « Waka-dokoro ». Au bout de quelque temps, il abandonna sa première retraite et gagna Toyama, sur le mont Hino; c'est là qu'il passa les dernières années de sa vie, et qu'il composa l'Hôjôki. Cependant, en 1211, il se rendit à Kamakura pour y rencontrer Minamoto-no-Sanetomo (1192-1219), poète lui aussi; puis il regagna assez vite son ermitage. Voilà tout ce que l'on sait de lui et ce que nous ont appris différents témoignages. D'autres ouvrages lui sont attribués, ouvrages qui sont parvenus jusqu'à nous, comme les Notes sans nom [Mumyôshô], le Shiki Monogatari, et différents manuscrits, tous de piètre valeur; la réputation de Kamo-no-Chômei reste donc exclusivement liée à l'Hôjôki. En tant que poète, il ne s'égale point, cependant, à Jien (1155-1255), son contemporain, et encore moins à Saigyô (1118-1190).
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