JUNIUS (pseud. de sir Philip Francis)

JUNIUS (pseud. de sir Philip Francis). Homme politique et écrivain anglais. Né à Dublin le 22 octobre 1740, mort à Londres le 23 décembre 1818. Sa carrière politique débute en 1756, et, dès 1762, il est un important fonctionnaire du Ministère de la Guerre. Il prend une part active aux controverses politiques, malgré sa position officielle, et c'est entre janvier 1769 et janvier 1772 que sont publiées les fameuses Lettres dont il n'avoua jamais être l'auteur. Ces pamphlets, signés de divers pseudonymes (Junius, Philo-Junius, Lucius, Brutus, etc.), ne pouvaient être que l'oeuvre d'un personnage possédant de hautes relations et connaissant les affaires de l'Etat; on avait donc les meilleures raisons de les attribuer à sir Philip qui, en mars 1772, précisément, quitta son poste pour voyager en Europe. A son retour, il entra, sur sa demande, dans l'administration de l'Inde où, pendant dix ans, il s'opposera avec violence au gouverneur général Warren Hastings au point d'en arriver a un duel dont il sortit grièvement blessé. Il regagne la Grande-Bretagne en 1784 et est élu au Parlement; puis, après deux tentatives infructueuses de réélection, il abandonne la vie publique. Libéral convaincu, bon réformateur, courageux — parfois même injurieux dans ses attaques contre les gens en place, acharné contre la corruption, Junius vit la Révolution française avec sympathie, lutta contre l'esclavage, et fut l'un des fondateurs de la « Society of the Friends of the People » (La Société des amis du peuple) dont la plus grande partie du programme de base est due à sa plume.