Jean VIII Paléologue (1390-1448); empereur de Byzance [1425-1448].

Jean VIII Paléologue (1390-1448); empereur de Byzance [1425-1448]. Entre les règnes de son père Manuel II et de son frère Constantin XI, J. voit l'Empire byzantin réduit à quelques poches que l'Occident ne peut s'entendre à sauver et que les Turcs négligent presque pour pousser beaucoup plus à l'ouest. Associé et couronné le 19 janvier 1421, J. assure la réalité du pouvoir ; il est ensuite seul empereur du 21 juillet 1425 à sa propre mort le 31 octobre 1448. Ses frères sont chargés de l'administration des rares territoires demeurant en dehors de la ville, ainsi Théodore comme despote de Morée. J., après avoir ressaisi ce qu'il pouvait du Péloponnèse, ne peut qu'assister à la poussée turque, qui prend en 1430 Thessalonique, que Venise avait achetée à Byzance en 1423, et obtient Janina, dont les habitants préfèrent les Turcs aux Byzantins. L'empereur se décide bientôt à partir pour l'Italie. Il est à Venise en février 1438, gagne ensuite Florence, où il se présente devant le concile. Le 6 juillet 1439, on y proclame l'union des Églises grecque et latine. Indispensable pour négocier les secours occidentaux, l'acte est mal reçu par une partie des Byzantins et prétexte pour l'Église russe pour prendre plus d'autonomie. Les succès viennent de la Hongrie, où Jean Hunyadi fait une belle offensive (1442-1444), alors qu'en Albanie Skanderberg poursuit la résistance ; mais tout est perdu lorsque le sultan Mourad, d'abord trompé par une trêve, écrase les chrétiens à la bataille de Varna (10 nov. 1444) ; le roi de Pologne et de Hongrie, Ladislas, et le cardinal-légat Cesarini y trouvent la mort. En 1446 la Morée, conquise par les Turcs, doit se reconnaître tributaire ; Jean Hunyadi est capturé à la seconde bataille de Kossovo (1448). J. ne peut faire autre chose, dans ce raz de marée, que de féliciter le sultan pour sa victoire de Varna.