JEAN DAMASCÈNE, saint. Docteur de l'Église grecque

JEAN DAMASCÈNE, saint. Docteur de l'Église grecque. Né à Damas, peut-être en 675, mort près de Jérusalem, probablement le 4 décembre 741. Fils d'un chrétien de Syrie qui avait recouvré quelques charges à la cour des califes, il eut pour maître le moine sicilien Cosme que son père, dans ce but, avait fait sortir de prison. Revêtu de hautes fonctions à la cour, Jean, dont la situation était devenue intenable, se retira avec Cosme au célèbre monastère de Saint-Sabas, près de Jérusalem, où il devait finir ses jours. Jean était, en effet, intervenu avec vigueur dans la polémique engagée à propos du culte des images. Son nom est inséparable des travaux entrepris, et menés à bien, pour fixer et définir théologiquement la doctrine de l'Église qu'il a exposée dans la Source de la connaissance. Cette oeuvre, qui lui a valu le renom de plus grand dogmatique de l'Église d'Orient, connut une grande vogue au Moyen Age. Jean Damascène applique aux constructions des Pères de l'Église grecque les principes de la logique aristotélicienne. Le nom de saint Jean Damascène n'est pas moins lié à la lutte contre les iconoclastes. Jean soutint contre les iconoclastes la légitimité du culte des images (entendues comme symboles) et, en même temps, affirma avec force « qu'il n'appartient pas aux empereurs de dicter des lois à l'Église ». Jean Damascène n'était pas seulement un polémiste ardent et batailleur, un esprit armé de logique et, comme il le dit lui-même, « inébranlable sur le fondement de la foi » : il fut aussi un poète dont les « canons » sont l'honneur de l'hymnographie byzantine. Il est, en outre, l'auteur d'une tentative de retour à la métrique classique. Si l'on en croit une légende, la Madone, apparue à un vieux moine, aurait prophétisé que Jean serait assez grand poète « pour rivaliser avec les chérubins dans le chant des louanges de Dieu ». Sa poésie, à vrai dire, n'est pas toujours exempte de rhétorique, d'obscurité ou d'artifice, — v. Poésies. ? « On doit certainement voir en lui l'un des intermédiaires les plus importants entre la culture des Pères grecs et la culture latine des théologiens occidentaux au Moyen Age. » E. Gilson. JEAN DAMASCÈNE ou DE DAMAS, saint (Damas, v. 650-Saint-Sabas, près de Jérusalem, v. 749). Père de l'Église grecque, il fut l'adversaire des iconoclastes. Son principal ouvrage, Source de la connaissance, annonce la scolastique du Moyen Âge. Traduit en latin au XIIe siècle, il influença largement saint Thomas d'Aquin. Voir Iconoclasme.