JANUS

JANUS (en latin, «porte», ou «barbacane»). Dieu romain des commencements, des portes et entrées et des passages; dans les arts, on le représente pourvu de deux visages (regardant dans des directions opposées), ou même de quatre visages. Il figure rarement dans les légendes. Il intervient, par exemple, dans la légende de la nymphe Carna, que nous rapporte Ovide. Cama avait coutume de tromper ses amoureux en les entraînant dans une grotte, avec la promesse qu’elle les y suivrait et se donnerait à eux; puis elle disparaissait promptement. Mais lorsqu’elle utilisa la même ruse avec Janus, celui-ci la vit s’enfuir grâce à son second visage, celui qui regardait en arrière ; la nymphe lui accorda alors ses faveurs, et, en compensation, il lui accorda le pouvoir de chasser les vampires nocturnes — pouvoir dont elle se servit pour sauver leur fils, Proca, qui devint plus tard le roi d’Albe-la-Longue. Lorsque Tarpéia, une jeune Romaine, livra le Capitole de Rome aux Sabins, Janus empêcha l’ennemi d’entrer en faisant jaillir devant les portes une source d’eau chaude et sulfureuse. Il passait quelquefois pour l’un des premiers rois du Latium et aurait reçu Saturne (Cronos) chez lui lorsque Zeus le chassa de Crète. Sa femme était Camisé, et leur fils, Tibéri-nus; celui-ci se noya dans le Tibre, auquel il donna son nom.