IRVING Washington. Ecrivain nord-américain

IRVING Washington. Ecrivain nord-américain. Né à New York (États-Unis) le 3 avril 1783, mort le 28 novembre 1859 dans sa villa sur l'Hudson, « Sunnyside », alors dans les environs de New York, aujourd'hui aux portes mêmes de cette ville. Il était le fils d'un marchand écossais, et fut successivement avocat, homme d'affaires, soldat, grand voyageur, jusqu'à la parution de Histoire de New York par Knickerbocker, qui le consacra écrivain. Le Livre d'esquisses, paru dix ans plus tard, fit d'Irving, aux yeux du monde entier, le premier littérateur de la jeune république. L'Amérique, qui n'a guère été apte à engendrer de grands génies, se contente d'écrivains bien doués comme Irving et, comme lui, cultivés, gentiment satiriques, s'exprimant dans une langue pure et classique. Ce fut en Europe qu'Irving trouva les documents qui lui servirent pour Vie et voyages de Christophe Colomb, L'Histoire de la conquête de Grenade, et Les Contes de l'Alhambra. Ce furent les aspects « pittoresques » et « folkloriques » qui le retinrent au cours des longs séjours qu'il effectua sur l'ancien continent (il fut ministre d'Amérique en Espagne). De l'ensemble de son oeuvre, seul Rip van Winkle se lit encore aujourd'hui, mais le nom d'Irving demeure néanmoins comme celui d'un écrivain consciencieux et original, qui a montré à ses compatriotes que l'art d'écrire en prose est un art difficile et subtil. Il a fait ecole, chez quelques dilettantes d'une part, chez Poe et Hawthome d'autre part. ? « Une intelligence grêle, un esprit efflanqué qui a parfois de la grâce... pour un Yankee. » Barbey d'Aurevilly.