Innovation

Le progrès scientifique se traduit dans un certain nombre de cas par des innovations effectives. Innovation et invention ne doivent pas être confondues. Au sens économique du terme, une innovation est une idée nouvelle qui se concrétise par des applications commercialisées. On distingue deux types d'innovations : des innovations majeures, qui correspondent à l'apparition de nouveaux produits et à la constitution de nouvelles branches d'activités. Dans le cas des innovations mineures et permanentes, il s'agit d'une nécessité récente de diffusion de la fonction d'innovation, à la fois pour adopter les produits à l'évolution de la demande sur un marché qui est de plus en plus international et instable, et pour adapter les nouvelles technologies (en particulier pour développer l'automation). Le statut théorique de l'introduction de l'innovation dans l'activité économique reste ambigu. L'innovation, tout en étant une source première de surplus, constitue en effet une activité fondamentalement incertaine, et ses fruits éventuels sont de nature intrinsèquement transitoires. Le profit de l'innovation s'obtient pendant la traverse dusystème économique d'un état à un autre ; autrement dit, l'innovation appartient au monde conceptuel de la substitution et de la déstabilisation et non à celui des forces d'équilibre. L'intégration de l'innovation dans la théorie économique représente une tâche difficile. Plusieurs courants théoriques se sont constitués sur cette question en traitant des différents aspects des effets de l'innovation sur l'évolution économique. Certains ont relié l'innovation technologique aux cycles longs de l'économie. D'après Schum-peter (1939), après l'apparition de l'innovation, œuvre de quelques entrepreneurs pionniers, celle-ci se diffuse en grappe sous l'impulsion des entrepreneurs-imitateurs. Deux questions se posent alors : d'une part, la question de la concentration effective des innovations à des périodes macroéconomiques données ; d'autre part, la question de la cohérence technique de chaque vague. Deux grandes options de recherches ont été développées depuis : - une analyse de type macroéconomique, qui consiste en un repérage purement statistique des concentrations temporelles d'innovations, sans mise en question des facteurs ayant provoqué l'apparition des configurations technologiques nouvelles ; - une analyse plus structurelle, qui met l'accent sur les processus de constitution de ces configurations technologiques. D'autres chercheurs ont travaillé sur la formation d'un nouveau système technique à partir des innovations majeures.