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imprégnation ou empreinte perceptive

imprégnation ou empreinte perceptive, sensibilisation profonde et durable d’un individu à un ensemble de « stimulus-signes » spécifiques d’une espèce. L’empreinte perceptive est une forme d’apprentissage quasi instantané, une sorte d’ « illumination » (insight), qui permet au nouveau-né de connaître les caractéristiques de l’espèce à laquelle il appartient Dès sa venue au monde, le petit animal s’empreint de l’image de celui qui assiste à sa naissance (dans la nature, c’est toujours un congénère) et qu’il suivra désormais. Connu depuis l’Antiquité, ce phénomène fut analysé et expliqué par K. Lorenz (1935). L’imprégnation se différencie des processus d’acquisition ordinaires en ce qu’elle se produit très précocement (peu après la naissance) et que la période sensible est limitée dans le temps (pas plus de vingt heures après l’éclosion chez le canard colvert). Chez l’être humain, J. Bowlby (1959) a décrit sous le terme d’attachement des phénomènes analogues à l’imprégnation, c’est-à-dire des systèmes innés de réponse qui assurent l’établissement de liens avec la mère ou avec un substitut maternel.

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