HUXLEY Thomas Henry. Physiologiste anglais.

HUXLEY Thomas Henry. Physiologiste anglais. Né le 4 mai 1825 à Ealing (Middle-sex), mort à Londres le 29 juin 1895. Il fit sa médecine à Londres, puis, de 1846 à 1850, il accompagna Owen Stanley dans une expédition en Australie. En 1855, il obtint la chaire d'histoire naturelle à l'Ecole Royale des Mines qui, plus tard, fut rattachée au Royal College of Science. Entre 1856 et 1858, puis entre 1863 et 1867, il fut professeur de physiologie à la Royal Institution : il enseigna également l'anatomie comparée pendant six ans (1863-1869) au Royal College of Surgeons de Londres. Il remplit de nombreuses charges et fut comblé d'honneurs. De son voyage en Australie il rapporta un ouvrage, publié en 1858 à Londres, Histoire des hydrozoaires de l'Océan [The Oceanic Hydrozoa]; mais, depuis 1855, il s'occupait de préférence de l'anatomie des vertébrés; c'est ainsi qu'il donna De la théorie de l'habileté chez les vertébrés [1858], où il admet l'existence de liens génétiques entre les différentes formes vivantes. L'ouvrage de Darwin De l'origine des espèces (1859) le poussa vers l'évolutionnisme à outrance, qu'il exposa dans Place de l'homme dans la nature [Zoological Evidence as to Man's place in Nature, 1863]. Ses oeuvres principales sont : De notre connaissance des causes des phénomènes de la nature organique [On our Knowledge of the Causes of the Pheno-mena of Organic Nature, 1863]; Leçons de physiologie élémentaire [Lessons in elemen- tary physiology, 1866]; Anatomie des animaux vertébrés [1871]; Physiographie [1877]; Anatomie des animaux invertébrés [ 1877]; Science et culture [Science and Culture, 1882]; Evolution et éthique (1893). ? « Mais si grande que fût l'impression causée par ces recherches d'ordre purement scientifique, ce n'est point par elles seules qu'il causa une telle impression sur l'ensemble de ses contemporains. Ils furent surtout émus par quelque chose qui dominait ses vastes connaissances en tant de domaines, — par sa sincérité passionnée, son intérêt non seulement dans la pure connaissance, mais dans la vie humaine... » Leonard Huxley. ? « Thomas Huxley... a signalé avec beaucoup ae précision l'indépendance de la connaissance scientifique par rapport à une hypothèse métaphysique quelconque. » Émile Bréhier.