HORATIUS COCLÈS

HORATIUS COCLÈS. Héros légendaire qui défendit le seul pont qui traversait le Tibre, alors que la jeune République romaine était menacée par l’Etrusque Lars Porsenna; ce dernier voulait restaurer le roi Tarquin le Superbe, exilé, sur le trône. Il passait quelquefois pour un descendant de Publius Horatius. Les gens du pays avaient trouvé refuge dans les murs de la ville. Le Janicule, colline qui domine le Tibre et Rome, avait été pris par les Etrusques, de sorte qu’il devenait nécessaire d’abattre le pont. Horatius, qui commandait le groupe chargé de garder le pont, exhorta ses camarades à ne pas s’enfuir et à abattre les piles du pont. Lui-même, accompagné de Spurius Lartius et de Titus Herminius, se tint à l’autre bout du pont et tint l’ennemi en respect jusqu’à ce que le pont fût sur le point de céder. Il donna alors l’ordre à ses compagnons de courir se mettre à l’abri, et, peu après, le pont s’écroula. Horatius adressa une prière au dieu du fleuve et sauta tout armé dans le Tibre, puis il nagea vers la rive sous une pluie de projectiles. Pour cet exploit, on lui éleva une statue sur l'emplacement de l’Assemblée (les Comices) et on lui donna la surface de terre qu’il pourrait circonscrire en un jour avec sa charrue. Le surnom de «Codés» (le Borgne) a sûrement pour origine une statue d’un personnage borgne (en fait, le dieu Vulcain) qui, à l’époque historique, se dressait à l’entrée du pont de bois.