HOOKE Robert. Physicien anglais.

HOOKE Robert. Physicien anglais. Né le 18 juillet 1635 à Freshwater (Angleterre), Hooke perdit son père en octobre 1648 et, réalisant l'héritage paternel (100 livres sterling !) vint à Londres pour s'instruire. Il étonna ses professeurs en maîtrisant, en l'espace d'une semaine, les six livres de mathématiques d'Euclide. Son extraordinaire habileté manuelle, jointe à une grande puissance d'invention, lui permit d'aider le célèbre Boyle dans la construction de sa pompe pneumatique, et contribua à sa nomination, en novembre 1662, au poste de chef expérimentateur (« curator of experiments ») de la Royal Society. Son biographe, le savant anglais Richard Waller, assure, entre autres, que Hooke inventa trente-cinq moyens de voler dans l'espace; ce qui est certain, c'est qu'il étudia et consigna par écrit le nombre de vibrations produites par chaque note de musique, fit correspondre le degré 0 du thermomètre au point de congélation de l'eau, et laissa un très grand nombre d'études se rapportant à presque tous les domaines de la science. Il publia une partie de ses découvertes dans un livre paru en 1665 et intitulé Micrographie; d'autres furent réunies par Richard Waller dans une édition d'oeuvres posthumes de Hooke [Posthumous Works, 1705]. Ce savant, que l'on pourrait presque considérer comme un autodidacte malgré ses connaissances étendues (rares pour son époque), mourut le 3 mars 1703.