HOLMES Oliver Wendell. Médecin, essayiste et poète nord-américain

HOLMES Oliver Wendell. Médecin, essayiste et poète nord-américain. Né à Cambridge (Massachusetts) le 29 août 1809, mort à Boston (Massachusetts) le 7 octobre 1894. Élevé dans le milieu cultivé et aisé de l'aristocratique Boston, il fit ses études à Harvard, dont l'atmosphère ardente et éclectique le libéra du protestantisme étroit de son enfance : esprit pénétrant et inquiet, à vingt et un ans if était déjà un poète connu, qui abandonna subitement le droit pour la médecine, allant jusqu'à Paris pour étudier. Il débuta comme médecin à l'hôpital de Boston en 1835, puis devint professeur d'anatomie et pathologiste à Dartmouth. Il ne renonçait pas pour cela à s'occuper de belles-lettres, fréquentant le fameux Saturday Club où se rencontraient les littérateurs en vogue, Longfellow, Howells, Lowell, et il en était l'un des plus brûlants causeurs. En 1857, Lowell le convainquit d'écrire une série d'essais (sous la forme de « causeries ») pour l'Atlantic Monthly, qui parurent l'année suivante en un volume intitulé : L'Autocrate à table — v. Le Poète et l'autocrate à table; il atteignit là le sommet de son talent, et ne dépassa jamais cette réussite, même dans ses romans à succès tels qu'Elsie Venner et, à plus forte raison, dans ses poèmes.