Histoire de France de Jules MICHELET

Histoire de France de Jules MICHELET, 1833-1867, Robert Laffont (Bouquins).

• Michelet a travaillé près de quarante ans à son Histoire de France dont le projet primitif n’a cessé de s’enrichir au cours des recherches que lui facilitèrent, à partir de 1831, ses fonctions de chef de la section historique aux Archives nationales. • Après six volumes conduisant à la mort de Louis XI, publiés de 1833 à 1844, il passa à (Histoire de la Révolution française (sept vol., 1847-1853), pour s’intéresser ensuite à l’époque intermédiaire (onze vol., 1855-1867). La Préface écrite en 1869 pour une édition complète résume les principes de son entreprise : résurrection de la vie intégrale, foi dans la liberté de l'homme et particulièrement dans la mission de la France : La France a fait la France [...]. Elle est fille de sa liberté. Dans le progrès humain, la part essentielle est à la force vive qu'on appelle homme. L'homme est son propre Prométhée. Cette philosophie de l’histoire apparaissait déjà dans son Introduction à l’histoire universelle (1831) : Avec le monde a commencé une guerre qui doit finir avec le monde, et pas avant : celle de l’homme contre la nature, de l’esprit contre la matière, de la liberté contre la fatalité. Elle s’est fortifiée au fur et à mesure de son travail, particulièrement lorsqu'il a peint la Révolution de 1789 qui, à ses yeux, fait désormais de la France la messagère de la liberté. Inversement, l’étude des siècles précédents (xvie-xviiie s.) devient surtout celle des erreurs et des crimes de la monarchie. • Les défauts de cette œuvre enthousiaste sont liés à ses mérites : la foi généreuse qui donne à Michelet son souffle épique et sa chaleur humaine nuit souvent chez lui à l'objectivité que l’on attend de l'historien.