HICHENS Robert Smythe. Romancier anglais

HICHENS Robert Smythe. Romancier anglais. Né à Speldhurst (Kent) le 14 novembre 1864, mort en Suisse le 20 juillet 1950. Il fit ses études au Clifton College et au Royal College of Music de Londres, étudia longtemps le piano et l'orgue à Bristol sous la direction de l'organiste de la cathédrale, puis suivit pendant un an les cours d'une école de journalisme. A sa sortie il se mit à écrire pour les journaux, et publia de brèves nouvelles dans le Pall Mall Magazine. Un séjour d'un hiver en Egypte lui donna l'idée d'un petit livre et le temps pour le composer : ce fut L'oeillet vert qui, en 1894, parut à la fois en Angleterre et en Amérique. Ce livre fut suivi en 1895 par Un homme imaginatif [An Imaginative Man], qui rencontra un accueil favorable auprès du public et de la critique. Parmi la dizaine de ses romans de jeunesse on peut encore citer : Les Londoniens [The Londoners, 1898] et L'Esclave [The Slave, 1899]. Il avait entre-temps succédé à G. B. Shaw comme critique musical au World, mais démissionna au bout de trois ans et commença une vie de voyage, ne rentrant en Angleterre que pour y passer l'été. Il visita ainsi l'Afrique du Nord, la Sicile, l'Italie, la Suisse. L'année 1904 fut celle de sa consécration avec la parution de deux de ses meilleurs ouvrages : La Femme à l'éven tail et Le Jardin d'Allah. Ce dernier livre se vendit à plus de huit cent mille exemplaires, et connut par la suite trois adaptations cinématographiques. Une version scénique en fut aussi donnée en 1920. Hichens a publié au total une cinquantaine d'ouvrages et collaboré à d'innombrables journaux. Il est le type même du fin lettré occidental que le goût et le talent mettent au premier rang de son époque, mais son oeuvre trop nombreuse est assez inégale. Parmi ses ouvrages nous retiendrons : L'Appel du sang [1906], Bella Donna (1909), L'Esprit du temps [ 1921], Le Dieu en lui [ 1926], Le Pouvoir de tuer [1934], The Journey up (1938) et Un nouveau mode de vie [ 1942]. Outre le Jardin d'Allah, cinq autres livres de Hichens ont paru en français, parmi lesquels on peut citer : Bella Donna (1924), Sur l'écran [1938] et Son double [ 1939].