HERMITE Charles. Mathématicien français

HERMITE Charles. Mathématicien français. Né à Dieuze le 24 décembre 1822, mort à Paris, le 14 janvier 1901. Fils d'un négociant drapier, il fit ses études comme interne au Lycée de Nancy, puis à Paris, où, en 1840, il prépare Polytechnique à Louis-le-Grand. Il s'astreint difficilement à suivre les program mes prévus et lit en marge des classes, notamment les ouvrages de Lagrange et de Gauss sur les équations numériques; dès 1842 il publie deux Mémoires dans les Nouvelles Annales de mathématiques. Il ne reste qu'un an à Polytechnique, une légère claudication l'en faisant exclure, mais c'est une année décisive puisqu'il y a étudié les fonctions abéliennes. il fait alors la connaissance de Liouville, directeur du Journal des mathématiques — où paraîtront plusieurs de ses articles — et entre en rapport avec Jacobi à qui il adressera, en 1847, quatre Lettres sur la théorie des nombres, qui deviendront vite fameuses. Hermite doit enseigner tout en faisant ses recherches, et les « officiels » reconnaîtront bien tard ses mérites exceptionnels en ne le nommant professeur à Normale Supérieure et à la Sorbonne qu'en 1869 et 1870. L'Académie des Sciences lui avait ouvert ses portes en 1856. Hermite professeur forma une remarquable génération de mathématiciens parmi lesquels figure Henri Poincaré, et il est curieux de constater que nul ne fut moins didactique que lui, dans ses ouvrages tout particulièrement, qui revêtent tous la forme de mémoires ou de notes. Citons les principaux : Mémoires sur les fonctions elliptiques et abéliennes (1843-1856, C. R. de l'Acad. des Sciences), Notes sur la Théorie des nombres (Journal de Crelle), Sur la fonction exponentielle (1873).