HERBERT of Cherbury, Lord Edward.

HERBERT of Cherbury, Lord Edward. Écrivain anglais. Né à Eyton-on-Servern le 3 mars 1583, mort à Londres le 20 août 1648. Étudiant à Oxford, il apprit tout seul les langues romanes. Excellent musicien et bretteur accompli, il jouissait à la cour d'Angleterre (1600) d'une grande réputation de galanterie et fut nommé, en 1605, shérif du Montgomeryshire. Au cours d'un voyage en Europe (1608-1616), il devint l'ami intime de l'helléniste et théologien calviniste Casaubon et du connétable de Montmorency. Il s'enrôla dans l'armée du prince d'Orange en 1614, fut reçu par l'Élec-teur Palatin, visita les principales villes d'Italie, offrit son aide au duc de Savoie et fut fait prisonnier à Lyon par les Français, alors qu'il cherchait a recruter pour son armée des soldats protestants. En 1616, il rejoignit le prince d'Orange. La même année, il était de retour en Angleterre. Il y devint l'ami de John Donne, de Carew, de Ben Jonson, qui le tenaient en grande estime et l'encouragèrent à poursuivre ses études. Mais, dès 1619, nommé par Buckingham ambassadeur à Paris, il travailla à une alliance entre la Hollande et l'Angleterre, et tenta d'obtenir l'aide de la France pour l'Electeur Palatin. Lord Herbert fut enfin l'artisan du mariage de la princesse Henriette de France avec le futur Charles Ier d'Angleterre. Rappelé à la Cour de St. James à cause de sa mésentente avec Charles de Luynes, le favori de Louis XIII, il regagna son ambassade à la mort de ce dernier, en 1622, puis retourna une fois encore dans sa patrie, en raison d'un désaccord survenu avec Jacques Ier au sujet du mariage français. Pair d'Irlande et baron de Cherbury en 1629, membre du conseil de guerre en 1632, Herbert suivit Charles Ier dans l'expédition d'Ecosse (1639-1640). Emprisonné à la tour de Londres pour avoir prononcé à la Chambre des Lords un discours en faveur du roi (1642), il présenta des excuses et fut libéré. Neutre pendant la guerre de 1644, il dut admettre, au château de Montgomery, la présence des forces du Parlement auquel il se soumit en 1645. Il reçut une pension et devint, en 1646, chef du duché de Cornouailles. L'année suivante, Lord Herbert alla rendre visite à Gassendi. Son ouvrage le plus connu : De la Vérité en tant qu'elle est distincte de la révélation, du vraisemblable, du possible et du faux, est la première étude métaphysique écrite par un Anglais. Critiqué par Baxter, Locke, etc., il fut loué au contraire par Gassendi et par Descartes; on peut le considérer comme le père du déisme anglais — voir également De la religion des Gentils. Lord Herbert s'apparenterait plutôt aux platoniciens de Cambridge. On lui doit également des Mémoires qui s'étendent jusqu'à 1624, des poésies éditées en 1665 et une Histoire de Henry VIII, publiée en 1649.