HECTOR

HECTOR. Fils du roi troyen Priam et d’Hécube. Lorsque Hector, dans L’Iliade, prie pour son tout jeune fils Astyanax, il semble considérer celui-ci comme l’héritier du trône de Troie, à travers lui-même. Mais Pâris est regardé comme son aîné par Homère, car, à l’époque de la mort d’Hector, Hélène déclare que dix-neuf ans se sont écoulés depuis que Pâris l’a emmenée à Troie ; ce dernier est âgé à peu près de quarante ans, tandis qu’Hector est plus jeune. Celui-ci est cependant le chef des armées troyennes, son nom signifiant «qui tient fortement», «qui résiste», et blâme Pâris pour sa lenteur à agir, reproche que celui-ci accepte humblement. Avant la guerre, Hector avait épousé Andromaque, la fille d’Eétion, roi de Thèbe, en Troade. Au début de L’Iliade, elle a déjà perdu son père et ses frères, massacrés par Achille. Homère décrit Hector comme un homme ouvert, franc, valeureux, serein dans l’adversité et tendrement compatissant : ses adieux à Andromaque et à leur enfant constituent l’une des scènes les plus émouvantes du poème. Bien que réprouvant l’acte de Pâris, qui avait séduit la femme d’un autre, et allant même jusqu’à proposer de rendre Hélène à son mari, ce fut lui qui tua Protésilas, le premier Grec qui posa le pied sur le sol troyen. Par la suite, il mena la bataille avec une grande énergie. Au début de l'Iliade, l’armée troyenne restait cantonnée à l’intérieur des murailles de la ville ; mais la querelle qui prit naissance entre Achille et Agamemnon, amenant le premier à se retirer du combat, offrit quelques jours de répit qu’Hector mit à profit pour faire sortir son armée et attaquer les Grecs en rase campagne ; il les repoussa même jusqu’aux palissades qu’ils avaient érigées autour de leurs navires amarrés. Mais, au moment où Hector allait mettre le feu aux vaisseaux grecs, Poséidon intervint et rassembla les Grecs pour écarter le danger; puis Patrocle se lança dans la bataille à la tête des Myrmidons d’Achille, revêtu de l’armure du héros. Cette intervention redonna assez de courage aux Grecs pour qu’ils repoussent les Troyens. Mais bientôt, avec l’aide d’Apollon, son protecteur, Hector tua Patrocle et le dépouilla de son armure. La perte de son ami fit revenir Achille au combat, et celui-ci laissa éclater toute sa fureur contre le meurtrier de Patrocle. Hector, malgré les avertissements de Polydarnas qui lui conseillait de se retirer devant Achille, s’abstint de battre en retraite vers la cité. Le jour suivant, après que les Troyens eurent été mis en déroute, Achille, aidé par Athéna, surprit Hector, et après une longue poursuite autour des murs de la ville, le tua. Hector, dans son dernier souffle, prédit la mort imminente de son meurtrier. Achille dépouilla le cadavre, puis, l’ayant attaché à son char avec des lanières, il le traîna derrière lui. Après cela, il jeta le corps à côté du cercueil de Patrocle, la face dans la poussière, et le traîna chaque jour autour du tombeau de son ami. Il refusa de rendre le mort à sa famille jusqu’à ce que sa propre mère, Thétis, l’en eût supplié et que Priam fût venu implorer la restitution du corps de son fils. Achille permit alors à Priam de reprendre le corps en échange d’une rançon et de le ramener à Troie. Une trêve de onze jours fut décidée pour les funérailles; pendant ce temps, Aphrodite avait préservé le corps en l’oignant d’ambroisie. Au retour de Priam, Hélène déclara qu’Hector, plus que quiconque, l’avait traitée avec bienveillance. L’Iliade se termine sur les funérailles du héros. Après la chute de Troie, dont la mort d’Hector était un signe avant-coureur, le fils du héros, Astyanax, fut mis à mort par les Grecs qui craignaient la vengeance d’un descendant d’Hector.

Hector. Selon la légende grecque, fils aîné de Priam, roi de Troie, et de sa femme Hécube, mari d’Andromaque et père d’Astyanax, chef des Troyens et le plus brave d’entre eux, au cours du siège de Troie. Dans les premiers livres de L "Iliade, il joue un rôle remarquable dans les combats et ménage le duel entre Pâris et Ménélas. Dans le livre VI, ayant quitté le combat pour conseiller aux Troyennes de supplier les dieux, il revoit Andromaque et Astyanax pour la dernière fois lors d’une scène d’adieu mémorable. Après être retourné au combat, son défi en combat singulier est relevé par Ajax, fils de Télamon, qui est plus fort que lui, mais le combat n’est pas concluant; dans les batailles qui suivent, alors qu’Achille n’est pas sur le champ de bataille, Hector joue le rôle principal dans les succès des Troyens qui culminent avec la mort de Patrocle. Lorsque Achille revient se battre, et que les Troyens sont mis en déroute, Hector seul attend Achille devant les murailles de Troie. Achille le poursuit tout autour de la cité, mais Hector finit par faire halte : il est trompé par la déesse Athéna qui lui fait croire que son frère Déiphobe est venu à son aide. Quand il se rend compte qu’il a été trompé, il comprend qu’il doit mourir. Achille le tue et mutile son corps en le traînant derrière son char jusqu’aux vaisseaux grecs. Au cours d’une scène émouvante, Priam rend visite à Achille afin de racheter le corps de son fils; les funérailles d’Hector marquent la fin de L'Iliade. Hector est le plus grand héros du côté troyen. C’est de sa vie seule que dépend la survie de Troie. Il est toujours inférieur au héros grec Achille, mais il est noble et chevaleresque, et considéré par ses concitoyens comme semblable à un dieu. Il meurt glorieusement en défendant Troie. Non seulement sa mort annonce la destruction complète de la cité, mais elle est en elle-même un événement extrêmement pathétique lorsque le héros est dépouillé de ses qualités divines, pour devenir simplement un corps mutilé. Il est remarquable que les poètes postérieurs n’aient rien ajouté à la conception homérique d’Hector, bien que, selon Pausanias, les Thébains aient enlevé son corps de Troie et l’aient enterré à Thèbes pour se conformer à un oracle.