HAMMETT Dashiell. Romancier américain

HAMMETT Dashiell. Romancier américain. Né le 27 mai 1894 dans le comté St Mary (Maryland), mort le 10 janvier 1961 à New York. Elevé à Philadelphie et à Baltimore, il quitte l'école à 14 ans, exerce divers métiers (coursier, employé, docker...) avant de travailler comme détective pour l'agence Pinkerton. Il revient gravement malade de la Première Guerre mondiale et passe une longue période dans les hôpitaux militaires avant de reprendre son activité. Il se met alors à écrire et est bientôt salué comme un maître du roman policier. Citons : La Moisson rouge et Sang maudit [1929], Le Faucon maltais (1930), La Clé de verre (1931), L'Introuvable [1934] et des nouvelles publiées dès 1924 et réunies sous le titre : Le Grand Braquage en 1966. A 48 ans, il s'engage dans la Seconde Guerre mondiale. En 1951, au temps du maccarthisme, il connaît la prison, ayant refusé par principe de révéler le nom des donateurs au « Fonds de solidarité du Congrès des droits civiques ». Pendant 31 ans, jusqu'à sa mort, il partage sa vie avec l'auteur dramatique Lillian Hellman. Bien que souvent édité en « séries noires » ou policières, Hammett est désormais considéré comme romancier à part entière. Par-delà l'intrigue et le suspense, il donne une image frappante de l'Amérique de la prohibition, de ses moeurs politiques liées à la montée du gangstérisme calque sur le « Big Business », en démonte les rouages, montre sans concession la violence et le crime nés d'une lutte sans merci pour le pouvoir et l'argent. Son style reflète la réalité du langage et des faits. Rendant hommage à l'artiste et au précurseur, Chandler écrit : « Il a réussi chaque fois ce que seuls les meilleurs écrivains peuvent faire : écrire des scènes qui semblent n'avoir jamais été écrites auparavant. »