GUILLAUME LE CONQUÉRANT

GUILLAUME LE CONQUÉRANT Guillaume II de Normandie, dit (1027 ou 1028-1087). Bâtard du duc de Normandie Robert Ier le Magnifique, il éprouvera d’abord quelques difficultés pour s’assurer du legs paternel, l’aide du roi de France Henri Ier pour vaincre l’effervescence des féodaux normands s’avérant alors précieuse. La mort du roi d’Angleterre Edouard le Confesseur va lui donner l’occasion de mériter son surnom. Après avoir débarqué sur les côtes anglaises et vaincu à Hastings (14 octobre 1066) le roi saxon Harold II, Guillaume est sacré roi d’Angleterre dans l’abbaye de Westminster (25 décembre) ; la reine est Mathilde de Flandre, nièce du roi de France. Cet avènement d’une grande puissance à l’ouest de la France ne sera pas sans inconvénients pour la Couronne française. Philippe Ier, qui du fait de son jeune âge n’a rien pu faire pour l’empêcher, le comprendra vite et entamera très tôt la lutte contre ce trop puissant voisin (voir aussi tapisserie de Bayeux).

GUILLAUME Ier (DIT LE CONQUÉRANT OU LE BÂTARD)

Né à Falaise vers 1027. Duc de Normandie puis roi d’Angleterre, il était le fils naturel de Robert Ier le Magnifique, dit Robert le Diable, et d’une blanchisseuse de Falaise. À la mort de son père (1035) il eut à disputer son héritage et ne s’imposa en Normandie qu’en 1047, avec l’aide du roi de France Henri Ier. Plus tard, en conflit avec ce dernier, il le battit à Mortemer (1054) puis à Varaville (1058). À la mort d’Édouard le Confesseur, prétendant à la succession au trône d’Angleterre et soutenu par le pape Alexandre II, il débarqua dans ce pays. Il y tua Harold, qui avait pris le pouvoir, à la bataille d’Hastings (1066). Il se fit alors couronner à sa place. Puis, affermissant ses conquêtes, il imposa sa suzeraineté au roi d’Écosse (1072). Il mourut près de Rouen, à la suite d’une chute de cheval (1087).

Né le 14 octobre 1027 à Falaise, G. est le fils illégitime du duc de Normandie Robert le Diable et d’Arlette, fille d’un tanneur. Le duc Robert le fait reconnaître comme son héritier lors de son départ en pèlerinage pour Jérusalem (1033). Mais à la mort de son père (1035), G. doit conquérir par la force son duché contre les Normands révoltés. Il est soutenu par le roi de France Henri Ier et remporte une victoire décisive à la bataille du Val-des-Dunes (1047). En 1051, en Angleterre, le roi anglo-saxon Édouard le Confesseur lui aurait promis sa succession. Mais G. doit encore guerroyer pendant six ans pour rétablir la paix dans son duché de Normandie. Vers 1060, il fait régner l’ordre et la paix dans son duché et s’affirme comme l’un des plus puissants princes du royaume. Le duc épouse Mathilde, fille de Baudouin V, comte de Flandre (1053). Mais le pape refuse de reconnaître le mariage car les époux étaient de parenté trop proche. Le prieur du Bec, Lanfranc, après avoir refusé, plaide la cause de G. auprès du pape et la gagne d’autant mieux que le duc appuie dans ses terres la réforme ecclésiastique, et que nombre de Normands guerroient en Italie du Sud. Quand Édouard le Confesseur meurt (15 janv. 1066), Harold, fils de Godwin, lui succède, alors qu’auparavant Guillaume lui a fait promettre son aide pour obtenir la couronne et l’a fiancé à sa fille Adelize (1065). Guillaume lui rappelle sa promesse mais Harold refuse de la reconnaître. Le duc prépare l’invasion de l’île par une campagne diplomatique au Danemark, en France, en Allemagne, en Bretagne et en Anjou. Le pape Alexandre II excommunie même Harold et envoie un étendard à G. Le duc s’embarque avec son armée le 27 septembre 1066. Le 14 octobre 1066, G. remporte la bataille d’Hastings durant laquelle Harold, revenu à marche forcée d’un combat contre des Normands de Scandinavie, est tué. G. marche sur Londres où il est couronné à Westminster le 25 décembre 1066, prenant de vitesse les dignitaires anglo-saxons qui ne peuvent mettre sur pied de résistance efficace. Mais la pacification du pays est difficile à pacifier. De retour sur le continent en 1067, G. doit très vite retourner séjourner dans l’île jusqu’en 1073. En décembre 1067 en effet, les habitants du Kent se soulèvent. G. marche sur Exeter qu’il prend puis se dirige vers York où Edwin, comte de Mercie, et Morkere, comte de Northumbrie, mènent le mouvement de révolte. York est prise. Mais en 1068, tout le Sud-Ouest se révolte et le roi de Danemark envoie une flotte. G. reprend York et saccage le pays avant de prendre Chester. Il réduit une autre révolte en 1071 et il passe même la Tweed. Le roi Malcolm vient le voir et se déclare son homme lige. Une nouvelle rébellion éclate en 1076, que G. mate encore. Il doit aussi affronter le roi Cnut de Danemark, dont la flotte est dispersée (1086). Le pays anglo-saxon est quadrillé, couvert de forteresses, contrôlé, recensé aussi (Domesday Book), soumis à une législation extrêmement rigoureuse. Les dignitaires anglo-saxons, laïques comme ecclésiastiques, sont assez vite remplacés par des Continentaux. Les frontières sont assurées (celle avec l’Ecosse par la construction de la forteresse de Newcastle-upon-Tyne). G. doit aussi faire face à ses ennemis du continent. En 1087, éclate en Normandie une révolte, à l’instigation de son fils Robert Courteheuse, soutenu ouvertement par le roi de France Philippe Ier. En juillet, G. pénètre en Vexin, saccageant le pays. Le duc est mortellement blessé à Mantes, son cheval s’étant abattu dans les décombres de la ville livrée au pillage. Transporté à Rouen, il y meurt le 9 septembre 1087. Il est inhumé dans sa fondation de Saint-Etienne de Caen. Bibliographie : M. de Boüard, Guillaume le Conquérant, 1989.

GUILLAUME Ier LE CONQUÉRANT (v. 1028-Rouen, 1087). Duc de Normandie (1035-1087) et premier roi normand d'Angleterre (1066-1087). Souverain autoritaire, il fit de l'État anglo-normand le plus puissant et le mieux organisé de l'Europe occidentale. Fils illégitime du duc de Normandie Robert Ier le Magnifique, il dut d'abord lutter contre les barons pour imposer son autorité en Normandie. Successeur désigné de son cousin le roi d'Angleterre, Édouard le Confesseur, il conquit le trône en remportant la bataille d'Hastings sur le roi Harold II (1066). Guillaume imposa une monarchie forte et développa en Angleterre une hiérarchie féodale très stricte et très contrôlée. Il conserva pour lui une grande partie des terres qu'il avait enlevées à la noblesse anglo-saxonne, le reste étant distribué en fiefs à ses guerriers auxquels il demanda un serment de fidélité ainsi qu'à tous les hommes libres du royaume. Il ordonna la vaste enquête du Domesday Book, Jiste détaillée des terres et des biens. Il nomma enfin des officiers, les shériffs, pour exécuter ses ordres dans chaque comté. Le roi d'Angleterre se trouvait ainsi beaucoup plus puissant que son suzerain, 'e roi de France. À sa mort, son fils Guillaume lui succéda. La conquête de l'Angleterre par les Normands a été représentée sur la célèbre tapisserie de Bayeux. Voir Robert II Courteheuse.