GUILLAUME DE SAINT-THIERRY. Moine et théologien français

GUILLAUME DE SAINT-THIERRY. Moine et théologien français. Né à Liège (Belgique) vers 1085, mort à Signy-l'Abbaye (Ardennes) en 1148. D'origine flamande, il vint très jeune, en compagnie de son frère Simon, faire ses études à Reims, où il entra à l'abbaye bénédictine Saint-Nicaise. En 1119, année où son frère devenait abbé de Saint-Nicolas-aux-Bois, près de Laon, Guillaume fut élu abbé de Saint-Thierry, abbaye située dans les environs de Reims. Cependant, alors qu'il était encore simple étudiant à Saint-Nicaise, il était allé voir Bernard de Clairvaux dont l'intercession l'aurait, par la suite, guéri d'une grave maladie. Devenu un ami intime de Bernard, qui lui demanda même plusieurs fois de revoir ses écrits, il décida sous son influence de mener une vie des plus austères, et démissionna alors de sa charge d'abbé de Saint-Thierry. En 1135, il demanda à être admis au monastère de Signy, dans le diocèse de Reims, où il passa la dernière partie de sa vie dans la pratique la plus rigoureuse de la Règle monastique de saint Benoît. A la fois théologien, philosophe et physicien, Guillaume de Saint-Thierry écrivit de nombreux traités, où s'expriment son tempérament d'ascète et sa fidélité intransigeante à l'orthodoxie. Son oeuvre principale, que Mabillon attribuait à tort à Guignes, cinquième général des chartreux, est l'Epitre dorée ou traité de la vie solitaire (114448). On lui doit encore des traités sur Le Corps et le sang du Seigneur, sur La Nature du corps et de l'âme, des ouvrages polémiques contre Abélard, dont il avait lu les oeuvres en 1139 : Dispute contre Pierre Abélard et Dispute des catholiques contre les doctrines d'Abélard, des manuels de spiritualité : douze Oraisons méditatives, destinées à former les moines à la prière, De la manière de contempler Dieu et sa suite : De la nature et de la dignité de l'amour divin. Du vivant même du réformateur de Glairvaux, Guillaume de Saint-Thierry écrivit une Vie de saint Bernard qui s'arrête à l'année 1130. Toutes ses oeuvres ont été imprimées dans le tome IV de la Bibliothèque de Citeaux (1669). ? « Comment vous êtes-vous avisé de consulter une personne aussi éloignée de vous que je le suis, ayant à votre porte Guillaume, abbé de Saint-Thierry, cet homme excellent qui joint à une rare prudence et à une égale habileté l'affection la plus sincère pour votre maison ? » Saint Bernard, lettre à l'abbe de Cuissi.