griot

(étymologie suggérée : du portugais criado : « serviteur » ; ou du wolof quewel, ou du toucouleur gand). Dans le Nord-Ouest de l'Afrique Noire, personnage qui peut cumuler des fonctions apparemment contradictoires et jouir d'un statut spécial, parfois prestigieux, tout en étant souvent l'objet de mépris et de crainte. Travaillant à son compte dans un village, ou attaché à un chef ou à un roi, il est selon les sociétés le « fou », le bouffon, le chantre, l'amuseur public, le musicien professionnel, le « mainteneur du verbe », le détenteur de la littérature orale de la société, le récitant chargé d'énoncer les généalogies ou les faits et les mérites des chefs et de leurs règnes, le censeur des mœurs, etc. Véritable spécialiste de la mémoire, il sert en quelque sorte d'historiologue, de porte-parole du pouvoir, de médiateur, et parfois aussi de jeteur de sorts. Des griots forment une caste endogame comparable à celle des forgerons dans de nombreuses sociétés africaines. Dans l'Afrique actuelle, les griots jouent un rôle moins important qu'auparavant et dans les régions les plus acculturées, ils ont pratiquement disparu ou s'adonnent à d'autres fonctions. Cependant, on trouve encore dans certaines villes des griots qui célèbrent les louanges et les exploits de qui veut bien les rétribuer.