GRIMM Jacob Ludwig Karl

GRIMM Jacob Ludwig Karl. Philologue et érudit allemand. Né à Hanau le 4 janvier 1785, mort à Berlin le 20 septembre 1863. Très tôt orphelin, il eut une jeunesse difficile passée au milieu de soucis pécuniaires. Après avoir fait ses études à Marburg et à Paris, il occupa, dans son pays, différents emplois dans l'Administration. Il revint deux fois à Paris, en 1814 et en 1815, pour récupérer des livres et des manuscrits qui avaient été subtilisés par les troupes de Napoléon. Il prit part au Congrès de Vienne et, en 1816, il fut nommé bibliothécaire en second à Kassel où il demeura jusqu'en 1829, date à laquelle il se rendit à Göttingen où on l'appelait comme bibliothécaire. Sa destitution, en 1837, fut retentissante, la cause en était la protestation que lui-même et six de ses collègues élevèrent contre le coup d'Etat du roi de Hanovre. Il vécut quatre ans à Kassel avec son frère Wilhelm, jusqu'à leur nomination à l'Académie des Sciences de Berlin, ville où iis s'installèrent. En 1848, il fut élu au premier parlement allemand qui se réunissait dans la Pauluskirche de Francfort-sur-le-Main, et il adhéra au parti de la « KleinesDeutschland. » Jacob Grimm est le fondateur de l'histoire d'Allemagne et le plus grand représentant de la méthode historique appliquée aux travaux littéraires. Il avait étudie et travaillé avec Savigny tant à Marburg qu'à Paris, suivant ses méthodes dans le domaine du droit : observateur pénétrant, de grande envergure, chercheur attentif et infatigable, il utilisa son expérience quand, à Kassel, il eut sous la main une abondante matière, en grande partie inexploitée. Il commença l'étude scientifique de la mythologie, en recueillant des exemples tirés des anciennes chroniques, des propos des paysans, des fables transmises oralement et il réunit ainsi un bouquet de récits très anciens qu'il estimait surgis spontanément, sans l'aide d'aucun poète, de l'interprétation populaire des phénomènes naturels. De là, il arriva à la théorie de l'origine divine du langage qu'il poussa jusqu''à ses plus extrêmes conséquences et diffusa dans une série de cours faits à Göttin-gen. Sa curiosité philologique l'amena à recueillir des documents juridiques anciens publiés dans la Deutsche Rechtsaltertümer (1828) et des fragments de la poésie germanique ancienne (Hildebrandslied, Die Lieder der alten Edda, etc.). Aidé de son frère Wilhelm, il publia une grosse grammaire historique de la langue allemande, Grammaire allemande , qui, à côté de ses Contes , déjà parus en plusieurs volumes, consacra sa réputation. Il formula une loi sur le changement de la quantité des voyelles, une autre sur le déplacement des consonnes ; il introduisit les dénominations de flexion faible et forte et, finalement, fit paraître une Histoire de la langue allemande [Geschichte der deutschen Sprache, 1848] à l'heure actuelle encore fondamentale pour la précision des notices et la finesse des observations. Durant les dernières années de sa vie, toujours aidé par son frère il entreprit son monumental Dictionnaire allemand [Deutsches Wörterbuch] qu'il ne publia qu'en partie et donna de nouvelle éditions de ses travaux philologiques. L'école critique moderne a rejeté ses théories sur l'origine du mythe et du langage, mais sa méthode a été suivie et ses recherches sont encore aujourd'hui des sources très précieuses pour les études sur la philologie germanique. Il faut encore citer parmi les oeuvres de Jacob Grimm : Pensées sur le mythe, l'épopée et l'histoire (1813), Légendes allemandes [Deutsche Sagen, 1816-1818], Mythologie allemande (1835) et le Discours sur la vieillesse (1860). ? « ... Jacob, toujours avide de connaissances nouvelles, toujours prêt aux vastes entreprises, explorait sans fatigue et sans relâche tout le domaine de la philologie germanique, grammaire, histoire de la langue, mythologie et même antiquités juridiques... Dans son oeuvre tumultueuse et drue, les erreurs, les sophismes même, se mélangent aux vues neuves ou géniales. Il fut un admirable pionnier, un incomparable initiateur; mais il n'est aucune de ses oeuvres maîtresses qui ne présente des lacunes et de grandes faiblesses. » E. Tonnelat.

GRIMM, Jakob ou Jacob (Hanau, 1785-Berlin, 1863). Écrivain allemand. Fondateur de la philologie allemande, il est aussi connu pour la publication, avec son frère Wilhelm, de nombreux contes et légendes populaires germaniques.