GRAND PRÊTRE

Premier prêtre et chef suprême du temple de Jérusalem qui n'avait, à l'origine, aucune autorité politique. Ce titre et cette fonction ne furent attribués qu'après le retour de l'exil à Babylone. Seul un membre de la tribu de Lévi et descendant d'Aaron pouvait être grand prêtre. En plus de ses fonctions cultuelles, le grand prêtre, nommé à vie, présidait le conseil des Anciens et était le médiateur de la bénédiction (Nombres 6, 22-27). Le grand prêtre ne pouvait épouser qu'une jeune fille vierge de sa tribu; les veuves, femmes répudiées, déshonorées ou prostituées lui étaient interdites (Lévitique21, 13-15). La fonction de grand prêtre disparut après la destruction du Temple en 70. Selon l'épître aux Hébreux, le Christ est le grand prêtre de la Nouvelle Alliance (chapitre 4, 14-10) désigné par Dieu pour l'éternité dans un temple qui n'est pas de ce monde, contrairement aux précédents grands prêtres qui étaient, eux, choisis parmi les hommes (Hébreux 5,6).