GORGONES

GORGONES. Ce sont trois créatures femelles d’aspect monstrueux; elles étaient les filles de Phorcys et de Céto, deux divinités marines. Elles avaient pour noms : Sthéno («force»), Euryalé («dont l'aire est large»), et Méduse («roi» ou «reine»). Elles habitaient très loin, à l’ouest, sur les rives du fleuve Océan. Elles avaient pour sœurs les Grées et, selon certaines sources, Echidna. A l’exception de Méduse, qui fut tuée par Persée, elles étaient immortelles. Poséidon fut l’amant de Méduse, et elle était enceinte de lui quand elle fut tuée par Persée. Du sang répandu, ou bien du corps décapité, naquirent Chrysaor et Pégase. (Le mythographe Apollodore ajoute qu’Asclépios utilisait le sang de Méduse pour soigner ses patients, puisqu’il était le dieu de la médecine. Le sang qui coulait de l’une des veines avait le pouvoir de ressusciter les morts, mais le sang qui coulait de l’autre était mortel.) Les traditions diffèrent en ce qui concerne l’aspect des Gorgones. Pour certains auteurs, elles étaient très belles, et Athéna aurait donné à Persée le pouvoir de tuer Méduse (voir PERSEE), parce que celle-ci s’était vantée de surpasser la déesse en beauté. Par contre, les représentations que nous avons d’elles nous les montrent avec des faces rondes et hideuses, une chevelure de serpents et des défenses de sanglier; elles sourient d’une façon effrayante; leur nez est camard, leur langue pendante, leur visage couvert de barbe, leurs yeux étincelants, leurs mains de bronze, leur démarche impudente, et, quelquefois, elles possèdent un arrière-train de jument. Selon la légende, un seul regard sur ces créatures, ou, du moins, sur Méduse, changeait une personne en pierre. Lorsque Persée eut tué Méduse, il donna sa tête à Athéna, qui la fixa au centre de son égide. Toutefois, selon une croyance athénienne, la déesse aurait enterré la tête sous la place du marché, dans la ville, et aurait donné une boucle de ses cheveux à la ville de Tégée, pour la protéger en cas de guerre. L’ombre de Méduse, comme celle des autres mortels, s’en alla au royaume d’Hadès, où elle terrifiait les morts.