GIRARD Jean-Baptiste

GIRARD Jean-Baptiste. Éducateur suisse d'expression française. Né le 17 décembre 1765 à Fribourg (Suisse) où il mourut le 7 mars 1850. Après avoir fait ses études dans divers collèges de Suisse et d'Allemagne, il entra dans les ordres monastiques en 1781, se consacrant à l'enseignement dans les collèges franciscains de Uberlingen (Allemagne) et de Fribourg jusqu'en 1799, où, la République helvétique ayant eu connaissance de ses méthodes pédagogiques, il fut appelé à Lucerne en qualité de conseiller du ministre de l'Éducation Stapfer pour les affaires catholiques. Mais ne voulant pas assumer la responsabilité de décisions prises à son insu, il résigna ses fonctions; le ministre, désireux de le garder près de lui, lui fit donner la cure catholique de Berne — la première depuis la Réforme — quand le gouvernement fut transféré dans la nouvelle capitale. A partir de 1804 il organisa et dirigea les écoles publiques de sa ville natale, accomplissant une véritable révolution dans l'enseignement, visant non plus à inculquer mnémotechniquement des notions courantes, mais à former complètement l'enfant. La renommée de l'école « girardine » se répandit rapidement, attirant des visiteurs de toutes les parties du monde, contribuant ainsi à une large diffusion. Mais à Fribourg il fut bientôt considéré comme trop avancé; la méthode d'enseignement mutuel (introduite par Girard en 1816) fut considérée comme contraire aux principes d'autorité, entachée de protestantisme et supprimée par le Grand Conseil (1823). Girard se retira alors à Lucerne ou il se consacra à la rédaction (achevée à Fribourg où il retourna en 1834, y restant jusqu'à sa mort) du traité De l'enseignement régulier de la langue maternelle dans les écoles et les familles (1845-1848).