Gesell (Arnold)

Gesell (Arnold), psychologue américain (Alma, Wisconsin, 1880 - New Haven 1961). Comme sa mère, institutrice dans une école pour enfants difficiles, il enseigne d’abord comme instituteur et devient principal de collège. Mais, sentant la nécessité d’une formation psychologique, il devient l’élève de S. Hall et obtient, en 1906, le grade de docteur en philosophie. Sans abandonner ses activités pédagogiques, il entreprend des études médicales, à la fin desquelles il est nommé professeur d’hygiène de l’enfant à l’école de médecine de Yale. Dans ses cours, il ne présente pas d’enfants déficients à ses étudiants mais des normaux, car on ignore à peu près tout de leur développement. Pendant des années, il étudie les mêmes sujets, en utilisant les tests (il a créé des babytests), l’analyse cinématographique (110 km de films, mis en fiches) et la méthode des cojumeaux.. Comme H. Wallon, en France, il a introduit en psychologie la notion de maturation et insisté sur les conditions humaines de la croissance. De son oeuvre, extrayons sa trilogie : le Jeune Enfant dans la civilisation moderne (trad. 1949), l'Enfant de 5 à 40 ans (trad. 1949), l'Adolescent de 40 à 46 ans (trad. 1959).