GÉRICAULT (THÉODORE)

Peintre français né à Rouen en 1791, mort à Paris en 1824. Élève de Carle Vernet et de Guérin, il s'affirma avec Le Chasseur de la Garde (1812), Le Cuirassier blessé (1814) et surtout par sa vaste composition du Radeau de la Méduse (1819), qui provoqua de violentes polémiques. Son réalisme pathétique en fait un précurseur des romantiques. Son influence sur Delacroix est manifeste.

GÉRICAULT, Théodore (Rouen, 1791-Paris, 1824). Peintre, dessinateur et lithographe français. Hanté par la mort et la folie, passionné par les chevaux, le culte de l'énergie et du mouvement, Géricault est considéré comme le premier peintre romantique français. Il se fit remarquer au Salon de 1812 en exposant Officier de chasseurs à cheval chargeant (Paris, Louvre), témoin de son admiration pour Gros et Rubens, mais aussi de la fascination d'une génération pour l'épopée napoléonienne. Mais ce fut sa très grande toile, Le Radeau de la Méduse, inspirée par un fait divers, qui provoqua les plus violentes polémiques. Drame contemporain exposé avec un grand réalisme, dans lequel Géricault exprima sa fascination pour la mort, cette toile, exposée à Londres, connut un vif succès et fut considérée comme un manifeste de l'école romantique. Géricault observa aussi les mouvements des chevaux (Course à Epson, Paris, Louvre) et réalisa de bouleversantes études d'aliénés. Il mourut prématurément des suites d'une chute de cheval. Voir Delacroix (Eugène), Romantisme.